Беллузавр: молодой завропод из юрского Китая

Беллузавр (Bellusaurus) – род растительноядных завроподов, известный из верхней части формации Шишугоу в Синьцзяне на северо-западе Китая. Он жил в самом начале поздней юры, в раннем оксфорде, примерно 162–160 миллионов лет назад. К роду надёжно относят один вид – Bellusaurus sui.

Беллузавр важен не рекордными размерами, а редким составом находки. В одном костном ложе сохранились сотни разрозненных костей как минимум 24 молодых особей примерно одного возраста. Среди них есть многочисленные элементы черепа, поэтому род даёт необычно подробные сведения о раннем росте завроподов. При этом взрослые беллузавры пока неизвестны, и любое изображение полностью выросшего животного остаётся реконструкцией.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Bellusaurus образовано от латинского bellus, которое можно перевести как «маленький», «изящный» или «красивый», и греческого sauros – «ящер». В первой работе название связывали с небольшими размерами и сравнительно лёгким сложением найденных животных. Видовой эпитет sui дан в честь старшего препаратора Юлина Суя, известного специалиста по восстановлению скелетов динозавров. Беллузавр стал одной из последних реконструкций, над которыми он работал.

Местонахождение было обнаружено в 1954 году геологами, занимавшимися нефтяной разведкой в районе гор Кэламэйли. В 1983 году экспедиция Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии собрала в карьере 83003 сотни костей. Китайский палеонтолог Дун Чжимин описал род и вид в 1990 году.

Голотип IVPP V8299 представляет не полный скелет, а набор фрагментарных костей черепа: почти целый правый отоокципитальный элемент, часть основания мозговой коробки, часть левой верхней челюсти и четыре отдельных зуба. К роду также отнесли составной посткраниальный скелет IVPP V8300. В 2003 году китайско-американская экспедиция вновь открыла карьер и получила ещё сотни костей, зарегистрированных главным образом под номером IVPP V17768.

Первоначально минимальное число животных определяли по 17 левым лопаткам. После новых раскопок добавились ещё семь левых лопаток, поэтому сейчас в костном ложе признают остатки как минимум 24 особей. Это не 24 сочленённых скелета: большинство костей отделено друг от друга, а принадлежность отдельных элементов конкретному животному обычно установить невозможно.

Современное положение в классификации

Беллузавр несомненно относится к Sauropoda и более узкой группе Eusauropoda. В общей классификации динозавров это четвероногие длинношеие завроподоморфы с колоннообразными конечностями и небольшим относительно тела черепом. Сложнее определить, где именно беллузавр располагается внутри эволюционного дерева поздних эвзавропод.

В первоначальном описании его включили в Brachiosauridae и выделили подсемейство Bellusaurinae. Это отражало старую систему, в которой широкозубых завроподов объединяли иначе, чем сегодня. Современные исследования не считают беллузавра близким родственником настоящего Brachiosaurus только на основании такого назначения.

Филогенетические анализы давали два основных результата: положение непосредственно вне Neosauropoda или раннюю ветвь Macronaria. Подробное исследование черепа в 2018 году поддержало именно такую осторожную формулировку. В работе 2023 года беллузавр при определённой обработке признаков, меняющихся с возрастом, оказался возможным молодым представителем Mamenchisauridae. Эту гипотезу поддерживают несколько особенностей, включая раздвоение передних концов шейных рёбер, но результат остаётся неоднозначным.

Причина нестабильности понятна: все известные особи очень молоды. Некоторые признаки черепа, позвонков и сочленений меняются по мере роста, поэтому ювенильный скелет может искусственно смещаться ближе к основанию филогенетического дерева. Наиболее точное современное определение – эвзавропод с вероятными связями либо с ранними неозавроподами, либо с мамэньсизавридами. Указывать семейство без оговорки пока преждевременно.

Виды рода и спорные названия

В род входит только один признанный вид – Bellusaurus sui. Других официально названных видов беллузавра нет. Материал из основного костного ложа анатомически согласован и не содержит костей другого установленного таксона, поэтому его рассматривают как моноспецифическое скопление.

Самая известная спорная идея связывала беллузавра с Klamelisaurus gobiensis. Было предложено считать маленьких беллузавров молодыми особями значительно более крупного кламелизавра. Поздние сравнения отвергли эту версию. Кламелизавр найден ниже по разрезу и геологически немного старше, а между родами обнаружены многочисленные различия в шейных и спинных позвонках, плечевом поясе и плечевой кости. Многие из них не соответствуют ожидаемым изменениям при взрослении. Поэтому Bellusaurus сохраняет статус самостоятельного рода.

Какие окаменелости найдены

Костное ложе содержит части почти всех основных отделов скелета. Найдены элементы черепной коробки, верхних и нижних челюстей, нёба и крыши черепа, отдельные зубы, шейные, спинные, крестцовые и хвостовые позвонки, рёбра, лопатки, коракоиды, кости передних и задних конечностей, таза, кистей и стоп. Благодаря повторению одинаковых костей исследователи могут сравнивать особей одного возрастного класса и отделять устойчивые признаки от индивидуальной изменчивости.

Черепной материал особенно ценен. Полного сочленённого черепа нет, но совпадающие по форме элементы позволили создать составную реконструкцию. Минимум три особи представлены правыми верхнечелюстными костями. В 2018 году у рода описали несколько уникальных сочетаний признаков, в том числе особое отверстие в восходящем отростке верхней челюсти и характерные вырезки на чешуйчатой кости.

Микроструктура пяти длинных костей показывает быстро растущую ювенильную ткань почти без вторичной перестройки. На двух костях отмечены единичные следы замедления роста. В совокупности эти данные указывают, что животные, вероятно, погибли в течение первых двух лет после вылупления. Пористая поверхность многих костей и несросшиеся части позвонков подтверждают ранний возраст.

Размеры и строение

Известные беллузавры достигали примерно 4,5–5 метров в длину. Бедренная кость в первоначальном материале имела длину около 55 сантиметров, лопатка – около 48 сантиметров, плечевая кость – около 35,5 сантиметра. Эти цифры относятся к молодым животным и не задают предел роста рода.

Массу восстановить труднее. Для данного костного ложа нет общепринятого точного расчёта, а окружности опорных костей и взрослые пропорции известны недостаточно. Безопасно говорить о порядке нескольких сотен килограммов у найденных особей. Любая узкая цифра, особенно для взрослого беллузавра, создавала бы ложную точность.

Череп был небольшим по сравнению с туловищем, но у молодых завроподов он пропорционально крупнее, чем у взрослых. Морда выглядела относительно короткой и высокой. Зубы имели широкие ложковидные коронки, приспособленные к захвату и срыванию растительности. Они не образовывали жевательной поверхности, поэтому пища, вероятно, проглатывалась после сравнительно простой обработки во рту.

Шея была длиннее, чем у большинства наземных животных, но не достигала крайних пропорций поздних мамэньсизаврид. Позвонки имели воздушные полости и выступы для прикрепления мышц. Невральные отростки предкрестцовых позвонков не были раздвоены. Передние конечности были короче задних, а животное ходило на четырёх ногах. Хвост состоял из многочисленных позвонков и служил противовесом, но его точная подвижность неизвестна.

Среда, питание и возможное поведение

Беллузавр жил во время юрского периода на окраине Джунгарского бассейна. Отложения формации Шишугоу формировались в речных руслах, поймах и заболоченных участках внутреннего бассейна. Песчаники, известковые аргиллиты и вулканический туф указывают на изменчивую среду с эпизодами наводнений и поступлением пепла. Климат был тёплым и сезонно сухим, а окаменевшие стволы подтверждают наличие древесной растительности.

Растительноядность беллузавра уверенно выводится из строения зубов и положения среди завроподов. Он мог срывать листья, молодые побеги и другую доступную растительность, однако конкретные растения установить нельзя. Содержимое желудка, копролиты или однозначные следы кормления с этим родом не связаны.

Скопление животных одного возраста допускает, что молодые завроподы держались вместе, возможно отдельно от взрослых. Но костное ложе само по себе не доказывает постоянное стадо. Вода могла переносить тела и концентрировать их после гибели. Тафономические данные указывают на разложение до окончательного захоронения и гидравлическое перемещение в сравнительно спокойном потоке. Версия единой катастрофы правдоподобна, но точный механизм гибели не установлен.

Нет данных о скорости беллузавра, звуках, окраске, брачных демонстрациях или заботе о потомстве. Нельзя утверждать и то, что молодые особи были «оставлены родителями». В атласе видов динозавров беллузавр интересен именно как пример того, насколько осторожно следует переводить массовое скопление костей в рассказ о поведении.

Старые ошибки и популярные мифы

Беллузавра часто называют одним из самых маленьких завроподов. По известным скелетам это верно, но все они ювенильные. Без взрослого материала нельзя решить, оставался ли род небольшим или вырастал до средних для завроподов размеров.

Фраза «17 детёнышей погибло при внезапном наводнении» устарела в двух отношениях. После новых раскопок минимальное число особей выросло до 24, а конкретный сценарий гибели не доказан. Кости действительно связаны с водным переносом и массовым захоронением, но это не равнозначно наблюдению самого события.

Ещё одна ошибка – изображать беллузавра как молодого кламелизавра. Современное сравнение показывает, что это отдельный диагностируемый род. Неверно и автоматически относить его к брахиозавридам: такое положение происходит из старой классификации и не отражает современный консенсус.

Наконец, составная реконструкция черепа не является черепом одной особи. Она собрана из изолированных костей нескольких молодых животных. Её пропорции научно обоснованы, но часть контактов и очертаний остаётся гипотетической.

Итог

Беллузавр известен по необычно богатому костному ложу молодых завроподов раннего оксфорда Китая. Находка раскрывает строение ювенильного черепа и ранние стадии роста лучше, чем материал многих других завроподов. Сам род надёжен, но его взрослые размеры и точное место среди эвзавропод остаются открытыми вопросами.