Бару: «тесакоголовый» крокодил древней Австралии

Бару (Baru) – род крупных крокодилов из вымершей австралазийской ветви Mekosuchinae. Он жил в Австралии от позднего олигоцена до позднего миоцена. Массивный высокий череп, короткая широкая морда и необычайно крупные зубы отличают бару от длинномордых рыболовов. Это был мощный хищник пресноводных водоёмов, способный удерживать крупную добычу.

Прозвище «тесакоголовый» описывает глубокую и тяжёлую голову, а не форму зубов. Зубы бару не превращались в плоские зубчатые лезвия: они были толстыми, коническими и загнутыми назад. В роде сейчас признают три вида, разделённые временем и строением черепа: Baru wickeni, B. darrowi и B. iylwenpeny.

Краткий профиль

Открытие и имя

Пол Уиллис, Питер Мюррей и Дирк Мегириан установили род и вид Baru darrowi в 1990 году. Материал происходит из местонахождения Буллок-Крик в Северной территории. Голотип NTM P8695-8 представляет переднюю часть черепа. В той же фауне найдены дополнительные части черепов и нижних челюстей, позволившие отличить новый род от других австралийских крокодилов.

Название Baru взято из языка одного из коренных народов Северной территории и означает крокодила. Видовое имя darrowi дано в честь английского актёра Пола Дарроу. Научное описание подчёркивало высокую морду и очень большие зубы. Позднее новые находки показали, что этот план строения существовал в Австралии гораздо дольше одного вида.

Буллок-Крик датируют средним миоценом. Отдельные фрагменты молодого бару из местонахождения Ringtail в Риверслее получили радиометрическую оценку 13,56 ± 0,67 миллиона лет. Эти находки помогают сопоставлять разобщённые континентальные слои, хотя фрагментарный материал не всегда удаётся определить до вида.

Три вида в последовательности времени

Самый древний признанный вид, Baru wickeni, известен из позднеолигоценовых отложений Риверслея в Квинсленде. Его голотип QM F16822 представляет крупный череп. От B. darrowi он отличается деталями костей вокруг глазниц, нёба и зубного ряда. Находки показывают, что характерный массивный тип головы сформировался у рода уже в олигоцене.

Типовой B. darrowi жил в среднем миоцене и лучше всего известен по материалу Буллок-Крик. Его черепа сочетают короткое широкое рыло, приподнятую крышу и большие альвеолы. Это центральный вид для диагностики рода: с ним сравнивают как более ранние, так и более поздние формы.

В 2023 году описали Baru iylwenpeny из позднемиоценового местонахождения Алкута в Северной территории. Голотипом стал почти полный череп, найденный в 2009 году. В выборку вошли ещё шесть частичных черепов и многочисленные отдельные кости. Для редкого крупного хищника такая серия особенно ценна: она показывает индивидуальную изменчивость, а не только устройство одной особи.

Видовое имя iylwenpeny происходит из языка восточных и центральных аррернте и связано с названием старшего крокодила. Возраст фауны Алкуты оценивают примерно в восемь миллионов лет. Новый вид продлевает достоверную историю бару к концу миоцена.

Череп и зубы

Череп бару был широким и высоким, особенно в области позади морды. Такой профиль называют альтиростральным. Кости крыши покрыты глубокими ямками, а края глазниц окружены массивными выступами. Короткая морда не означает слабого укуса: большие площади для приводящих мышц и крепкие нижние челюсти указывают на способность развивать значительное усилие.

У B. iylwenpeny насчитывают двенадцать верхнечелюстных альвеол. Несколько позиций несут особенно крупные зубы, а промежутки между ними тесные. Когда пасть закрывалась, зубы верхней и нижней челюстей входили в свободные промежутки или наружные выемки. Такое чередование уменьшало столкновение коронок и помогало глубоко захватывать добычу.

Зубы были коническими, слегка сжатыми и загнутыми назад. У B. darrowi на режущих краях заметна мелкая волнистость, но не настоящие отдельные зубчики, характерные для пильчатого лезвия. Поэтому бару нельзя описывать как обладателя «ножевых зубов» в том же смысле, что некоторые сухопутные крокодиломорфы.

Число и расположение альвеол, форма нёбных костей и степень пневматизации черепа различаются между видами. У позднего B. iylwenpeny некоторые воздушные отверстия редуцированы. Эти детали надёжнее внешнего силуэта позволяют палеонтологам разделять виды.

Размеры и масса

Крупные черепа бару достигают примерно половины метра. Для B. iylwenpeny по полному черепу предложена длина тела около четырёх метров. Это крупнее большинства известных мекозухин, но меньше предельных размеров крупнейших современных гребнистых крокодилов.

Оценка тела остаётся расчётной. Полный сочленённый скелет взрослого бару не найден, а пропорции головы у него отличались от пропорций живых видов, по которым строятся формулы. Корректнее говорить о животном длиной порядка нескольких метров, чем приписывать всем видам и особям одну точную цифру.

Возраст отдельных экземпляров также не всегда известен. Ювенильные фрагменты из Риверслея подтверждают присутствие молодых животных, но не дают кривой роста. Сросшиеся швы и размеры черепов помогают отделять взрослых особей, однако скорость роста и возраст половой зрелости не восстановлены.

Как бару охотился

Массивная голова, огромные конические зубы и крепкая челюсть соответствуют захвату крупных позвоночных. Бару мог нападать на животных у кромки воды и удерживать добычу сильным укусом. В миоценовой Австралии рядом жили сумчатые, птицы, черепахи, рыбы и другие крокодилы, но конкретный перечень жертв по костям самого хищника установить нельзя.

Не описано содержимое желудка, которое можно было бы уверенно связать с бару. Нет и серии костей добычи с диагностическими следами именно его зубов. Сцены охоты на конкретное сумчатое остаются реконструкцией, даже если размеры и анатомия делают такое нападение правдоподобным.

По тяжёлому черепу бару иногда представляют преимущественно сухопутным засадным хищником. Достовернее считать его крупным полуводным или водным крокодилом пресноводных систем. Кости конечностей известны хуже черепов и не демонстрируют специального приспособления к постоянной жизни на суше. Австралийская квинкана имела иной, более узкий череп и настоящие режущие зубы, поэтому её образ жизни нельзя автоматически переносить на бару.

Реки миоценовой Австралии

Местонахождения Риверслей, Буллок-Крик и Алкута сохраняют разные этапы изменения австралийских экосистем. В позднем олигоцене и раннем миоцене влажные леса и постоянные водоёмы были распространены шире. К позднему миоцену климат становился суше и мозаичнее, а водные системы приобретали всё более сезонный характер.

Бару пережил значительную часть этой перестройки. Разные виды могли занимать реки, заводи и озёра, где крупный хищник ожидал животных у воды. Ископаемые скопления показывают совместное существование нескольких крокодилов с различными мордами и зубами. Такое различие могло уменьшать конкуренцию по добыче, но точное разделение рациона является экологическим выводом.

Мекозухины были разнообразнее современных австралийских крокодилов. Небольшой мекозух представляет другой размерный и анатомический тип, а более поздний палудирекс принадлежит к иной линии крупных хищников. Сходство тяжёлой головы у этих животных не означает, что один род был прямым предком другого.

Систематика и бывший «Baru huberi»

Мекозухины входят в Crocodylia и составляют эндемичную ветвь Австралазии. Их точное положение относительно современных крокодиловых меняется между филогенетическими матрицами, но близость видов бару друг к другу хорошо поддерживается особенностями черепа и зубного ряда.

Небольшую плоскомордую форму из Риверслея прежде называли Baru huberi. Она заметно отличалась от тяжёлого типового вида. Пересмотр материала в 2024 году выделил её в самостоятельный род Ultrastenos как Ultrastenos huberi. Поэтому старое сочетание остаётся частью истории классификации, но не увеличивает современное число видов Baru до четырёх.

Не каждый большой изолированный зуб из австралийского кайнозоя можно уверенно приписать бару. Надёжное определение требует сочетания формы альвеол, деталей нёба и костей крыши черепа. Палеобиологические базы иногда объединяют записи с широким возрастным диапазоном, тогда как видовая идентификация в первичных описаниях точнее.

Для научной обложки лучше всего использовать B. iylwenpeny, потому что его голотип сохраняет почти полный череп, а серия дополнительных костей подтверждает пропорции. Доказаны глубокая широкая голова, короткая морда и крупные конические зубы. Форма мягких тканей, окраска, спинной рисунок и поза тела неизвестны. В каталоге древних крокодиломорфов бару показывает характерную австралийскую линию крупных пресноводных хищников.