Мекозух: наземный крокодил Новой Каледонии

Мекозухом называют род небольших крокодилов из вымершей австралазийской группы мекозухин. Лучше всего известен Mekosuchus inexpectatus из четвертичных пещер Новой Каледонии. Он не был карликовой формой современного гребнистого крокодила и занимает самостоятельное место в каталоге древних крокодиломорфов.

Череп, зубы и возможная пища

Новые материалы из пещер Пиндай позволили подробнее восстановить короткий и глубокий череп. Задние зубы отличались округлыми коронками, пригодными для раздавливания твёрдой пищи. Такая форма согласуется с поеданием моллюсков, ракообразных или другой добычи с прочными покровами, но не выдаёт полный рацион.

Оценка длины около метра относится к небольшим представителям рода и остаётся приблизительной. Посткраниальных костей недостаточно, чтобы уверенно описать походку. Популярный образ крокодила, постоянно лазавшего по деревьям, не является установленным результатом исследования. Более крупный австралийский Paludirex и гигантский пурусзавр показывают, насколько разными были крокодиловые линии кайнозоя.

Островная история

Род Mekosuchus включает также более древние австралийские виды, поэтому его история не ограничивается Новой Каледонией. Остатки M. inexpectatus встречаются в позднечетвертичных отложениях и археологических контекстах острова. Это сближает его исчезновение по времени с заселением региона людьми, но одной временной близости недостаточно, чтобы назвать единственную причину вымирания.

Точная дата последних популяций зависит от надёжности привязки и датирования отдельных костей. Поэтому корректнее говорить о позднем выживании мекозухин на островах, не назначая им конкретный год исчезновения.