Квинкана: сухопутный крокодил Австралии

Квинкана (Quinkana) – вымерший австралийский крокодиломорф из семейства мекозухий. Его остатки встречаются в породах от позднего олигоцена до плейстоцена. Сжатые с боков зубы с режущими краями заметно отличаются от конических зубов большинства современных крокодилов. Квинкану обычно реконструируют наземным хищником, однако связанных скелетов с полным набором конечностей пока не найдено.

Краткий профиль

Находка в пещере Квинсленда

Типовой материал происходит из пещеры Ти-Три возле Чиллагоу в северном Квинсленде. Голотип AM F57844 представляет собой неполную переднюю часть черепа плейстоценового возраста. Ральф Молнар описал Quinkana fortirostrum в 1981 году. Название рода образовано от «квинканов» – существ из преданий коренных народов этого региона, а видовое имя указывает на крепкое рыло.

Позднее род пополнили ещё три вида. Q. babarra известна из раннего плиоцена Квинсленда, Q. timara – из среднего миоцена Северной территории, а Q. meboldi – из позднего олигоцена Квинсленда. В принятом объёме история рода охватывает примерно 25 млн лет, но материал видов неодинаков: иногда диагноз основан на отдельных частях черепа и челюсти.

Режущие зубы

Главная особенность квинканы – зифодонтные зубы. Их коронки были сжаты с боков, загнуты назад и несли зазубренные режущие края. Такой зуб скорее разрезал мягкие ткани, чем прокалывал и удерживал скользкую рыбу. Глубокая морда и места прикрепления мышц указывают на сильный укус.

Зубы сменялись в течение жизни, как у других крокодилов. Изолированные коронки легко смешать с зубами других австралийских мекозухий, поэтому принадлежность определяется по сочетанию формы, зазубрин, возраста и местонахождения. Наличие режущих зубов поддерживает хищный рацион, но не раскрывает перечень жертв. В содержимом желудка квинкана пока не найдена.

Насколько она была большой

Размеры разных видов и особей различались. Осторожная оценка для крупных плейстоценовых форм составляет около 2–3 м. В популярной литературе встречаются реконструкции длиной 5–6 м, но они требуют экстраполяции по неполному черепу и не подтверждены соответствующим полным скелетом.

Масса ещё менее определённа. У наземного крокодила могли быть иные пропорции туловища и хвоста, чем у современной гребнистой формы той же длины. Поэтому расчёт по одному параметру черепа создаёт ложную точность.

Действительно ли квинкана ходила по суше

Квинкану часто изображают на длинных выпрямленных ногах, преследующей млекопитающих. Эта реконструкция опирается на зубы, относительно высокий череп и общее представление о наземных мекозухиях. Но непосредственно связанные с черепом квинканы кости конечностей неизвестны. Приписанные роду разрозненные элементы не дают такого же уверенного анатомического набора, как цельный скелет.

Современная ревизия поэтому формулирует вывод осторожнее: квинкана, вероятно, проводила на суше больше времени, чем современные полуводные крокодилы. Она могла передвигаться с более поднятым корпусом, но скорость бега и длину ног нельзя измерить по найденным черепам. Полная независимость от воды тоже не доказана. Вода могла оставаться местом охлаждения, укрытия и размножения.

Охота и соседи

Режущие зубы позволяли наносить глубокие раны позвоночным. Возможными жертвами были птицы, рептилии и млекопитающие подходящего размера. Засада возле тропы или водопоя выглядит не менее вероятной, чем длительная погоня. Прямых костей кенгуру со следами зубов, уверенно оставленными квинканой, пока недостаточно для восстановления одного постоянного способа охоты.

Плейстоценовая Австралия была населена крупными вомбатоподобными, кенгуру, варанами и птицами. Подробнее об этом сообществе рассказывает каталог животных ледникового периода. Однако древнейшие виды квинканы жили задолго до плейстоценовой мегафауны, поэтому нельзя помещать все четыре вида в одну сцену.

Исчезновение последнего вида

Самые молодые находки Q. fortirostrum относятся к позднему плейстоцену. Они показывают, что линия дожила до эпохи людей в Австралии, но точное совпадение последних популяций с расселением человека и дата исчезновения остаются предметом уточнения. Нет отдельной стоянки, которая фиксировала бы убийство квинканы людьми.

К концу плейстоцена австралийские экосистемы менялись под действием климатического высыхания, перестройки пожаров и человеческой деятельности. Обзор исчезновения гигантов Австралии и других материков показывает, почему для разных животных вклад этих факторов оценивают отдельно. Для квинканы единственная доказанная причина пока не установлена.