Палудирекс: гигант болот Австралии

Paludirex – крупный крокодил плиоцена и плейстоцена Австралии, выделенный в 2020 году после пересмотра исторического рода Pallimnarchus. Название переводится как «болотный царь». Его широкая и глубокая морда известна по нескольким неполным черепам, но полный скелет пока не найден. Палудирекс был одним из крупнейших водных хищников австралийского кайнозоя, однако точная длина зависит от того, с какими современными крокодилами сравнивать фрагменты. Обзор входит в каталог древних крокодиломорфов.

Краткий профиль

Почему Pallimnarchus больше не подходит

Чарльз де Вис установил Pallimnarchus pollens в 1886 году по разрозненным костям из Квинсленда. В последующие десятилетия под этим именем объединяли крупные широкомордые черепные фрагменты разного возраста. Типовой материал оказался плохо диагностичным, а часть его была утрачена или повреждена.

Подробная ревизия показала, что сохранившийся лектотип не содержит уникальной комбинации признаков. Название Pallimnarchus признали сомнительным. Хорошо сохранившийся «экземпляр Джеффа Винсента» получил новое имя Paludirex vincenti. Так учёные сохранили диагностируемый таксон, не притворяясь, что старый обломок можно уверенно связать со всеми поздними находками.

Голотип и второй вид

Голотип CMC2019-010 включает заднюю часть черепа, обе предчелюстные кости и другие фрагменты одной особи. Он позволяет измерить ширину конца морды и описать затылочную область. Череп был широким, глубоким и массивным, но не столь высоким, как у некоторых наземных мекозухин.

Второй вид, P. gracilis, установлен по более стройному материалу. Его череп уже и легче, хотя сохраняет общую архитектуру рода. Различия не сводятся только к возрасту: авторы сравнили пропорции и поверхности костей. При этом неполнота обоих видов оставляет место для будущего пересмотра.

Морда и зубы

Широкий ростр подходит для сильного укуса и захвата крупной добычи. Альвеолы показывают размещение конических зубов, но полный зубной ряд одной челюсти не сохранился. Нельзя точно восстановить все размеры коронок или скорость их смены.

По форме черепа палудирекс ближе к водному засадному хищнику, чем к узкомордому рыболову. Он мог атаковать рыбу, черепах, птиц и млекопитающих у воды. Конкретный список остаётся гипотезой: следы укусов и кости потенциальной добычи требуют отдельной связи с этим родом.

Африканский римазух тоже был крупным широкомордым крокодилом, но жил на другом континенте и принадлежал к другой эволюционной истории. Внешнее сходство отражает похожую функцию, а не тождество.

Размер тела

Авторы оценивали палудирекса как крупного крокодила, вероятно достигавшего нескольких метров. Значения около пяти метров правдоподобны для наиболее массивных черепов. Но у крокодилов соотношение длины черепа и тела различается, а передняя часть некоторых образцов отсутствует.

Поэтому нельзя уверенно назначить одному фрагменту точную длину до десятой доли метра. Молодые особи и более стройный P. gracilis были меньше крупных взрослых P. vincenti.

Место среди австралийских крокодилов

Палудирекса связывают с Mekosuchinae – разнообразной австралазийской линией крокодилов. Она включала водных и наземных форм с разными черепами. Филогенетическое положение рода не абсолютно устойчиво, поскольку значительная часть скелета неизвестна.

Островной мекозух был гораздо меньше и обладал иными зубами. Он показывает, что австралазийские крокодилы не были одним экологическим типом. Палудирекс занимал нишу крупного водного хищника внутренних рек, озёр и болот.

Среда и исчезновение

В плиоцене и плейстоцене климат Австралии становился суше, а водные системы менялись. Палудирекс известен из речных и озёрных отложений востока континента. Он сосуществовал с гигантскими сумчатыми, черепахами и другими крокодилами.

Причина исчезновения не установлена одним наблюдением. Сокращение постоянных водоёмов, перестройка пищевых сетей и конкуренция могли влиять совместно. Привязывать вымирание к одной засухе или прибытию людей без точной хронологии нельзя.

Границы реконструкции

Широкая массивная голова и крокодилий корпус подтверждаются костями и родством. Полный силуэт, число щитков, окраска, форма хвоста и манера охоты неизвестны для конкретной особи. Болотная сцена соответствует геологии, но не является зафиксированным эпизодом поведения.