Австрозавр – древний титанозавриформ Австралии

Австрозавр (Austrosaurus) – род крупных растительноядных динозавров-зауроподов, живших на территории современного Квинсленда в позднем альбе раннего мела, примерно 105–100 млн лет назад. Это был четвероногий длинношеий представитель титанозавриформ, известный не по целому скелету, а по части позвоночника и рёбрам одного животного.

Род особенно важен для истории австралийской палеонтологии. Austrosaurus mckillopi стал первым названным меловым зауроподом Австралии и первым меловым динозавром, описанным из Квинсленда. Его наземная туша оказалась погребена в осадках древнего моря, поэтому находка рассказывает не только о строении динозавра, но и о необычном пути останков от суши к морскому дну.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Austrosaurus образовано от латинского слова со значением «южный» и греческого sauros – «ящер». Его обычно переводят как «южный ящер». Видовое имя mckillopi дано в честь Мартина Джозефа Маккиллопа, участвовавшего в передаче находки специалистам.

Первые кости обнаружил в августе 1932 года Генри Бёргойн Уэйд на овцеводческой станции Клута, примерно в 77 км к западу-северо-западу от Ричмонда. Он сообщил о находке управляющему Харли Джону Маккиллопу. Тот связался со своим братом Мартином Джозефом Маккиллопом, который помог собрать материал и направил сведения директору Квинслендского музея Хеберу Альберту Лонгману. В 1933 году Лонгман описал новый род и вид.

После первых раскопок точное место находки постепенно забыли. Попытки отыскать его в 1970-х годах не дали результата. Ситуация изменилась в 2014 году: исследователи сопоставили старую карту станции с современными данными и нашли сохранившиеся деревянные столбы, когда-то отмечавшие участок. Раскопки 2014 и 2015 годов принесли дополнительные части рёбер и позвонков того же животного. Благодаря этому разрозненные блоки удалось соединить в последовательность из шести предкрестцовых позвонков.

Современное положение в классификации

Австрозавр относится к зауроподам – крупным четвероногим растительноядным динозаврам с длинной шеей и хвостом. В более узкой системе он входит в Macronaria и Titanosauriformes. Исследование 2017 года осторожно поместило род в Somphospondyli, но материала пока недостаточно, чтобы уверенно считать его настоящим титанозавром.

История классификации была запутанной. Лонгман сближал австрозавра с «цетиозавридами», куда раньше часто помещали плохо изученных зауроподов с неопределённым набором признаков. Позже род относили к зауроподам неопределённого положения, титанозаврам или титанозавриформам. В 2009 году его даже предлагали считать nomen dubium, то есть сомнительным названием, поскольку первоначально описанные кости казались недостаточно диагностичными.

Повторное изучение всей серии позвонков, включая компьютерную томографию внутреннего строения, изменило оценку. У первого спинного позвонка выявили дополнительное боковое пневматическое отверстие, которое может быть уникальным признаком рода. На нижней стороне тел первого и второго спинных позвонков присутствуют сильные продольные гребни. Совокупность этих особенностей позволила подтвердить самостоятельность Austrosaurus mckillopi. При этом его точное место на эволюционном дереве остаётся предварительным, что хорошо показывает, почему классификация динозавров может меняться после пересмотра старых коллекций.

Какие окаменелости найдены

Надёжно относимый к роду материал происходит от одного животного. Основная музейная серия QM F2316 включает части позвонков и множество обломков. После повторной сборки установлено, что сохранились последний шейный позвонок и первые пять спинных позвонков. Дополнительная серия KK F1020 состоит из пяти левых спинных рёбер, одного правого ребра и сопутствующих фрагментов.

Позвонки сохранились плохо: наружная поверхность во многих местах разрушена выветриванием, а отдельные части заключены в породу. Тем не менее их взаимное положение показывает, что грудной участок скелета оставался частично сочленённым. Компьютерная томография обнаружила внутри костей многочисленные мелкие камеры. Такое камеллятное строение связано с проникновением воздушных мешков в позвоночник и характерно для многих продвинутых зауроподов.

Тела передних спинных позвонков были сильно опистоцельными: передняя суставная поверхность выпуклая, задняя вогнутая. Глубокие боковые отверстия сообщались с внутренними воздушными полостями. Пневматизированы были и ближайшие к позвоночнику части рёбер. Вместе эти признаки уверенно указывают на принадлежность к Titanosauriformes.

Череп, зубы, конечности, таз, крестец и хвост австрозавра не найдены. Поэтому форма головы, длина шеи, пропорции ног и строение стопы неизвестны непосредственно. Отдельный задний шейный позвонок из формации Тулебак, известный как «хьюэнденский зауропод», иногда связывали с австрозавром, однако совпадений недостаточно для надёжного отнесения к этому роду.

Размеры и строение тела

Австрозавра обычно изображают зауроподом длиной около 15–20 м. В справочниках также встречается оценка массы примерно в 16 т. Эти цифры нельзя считать результатом измерения полного скелета: они получены сравнением размеров сохранившихся позвонков и рёбер с лучше известными титанозавриформами. Без костей конечностей и большей части позвоночника ошибка может быть значительной, поэтому разумнее говорить о крупном, но не точно измеренном животном массой порядка десятков тонн.

Сохранившиеся рёбра показывают, что туловище было объёмным. Передние рёбра имели уплощённые участки, а более задние становились округлее в поперечном сечении. Однако популярные схемы с почти горизонтальной спиной, строго вычисленной высотой плеч или особенно мощными передними ногами выходят за пределы надёжных данных.

Как и другие зауроподы, австрозавр почти наверняка имел длинную шею, небольшой относительно тела череп, массивное туловище, четыре столбообразные конечности и длинный хвост. Это вывод из его положения среди видов динозавров, а не описание сохранившегося силуэта. О покровах кожи, окраске и точной посадке шеи ископаемый материал ничего не сообщает.

Среда обитания и необычное захоронение

Кости происходят из аргиллитов Аллару, сформировавшихся в позднем альбе мелового периода. Тогда значительную часть внутренней Австралии занимало море Эроманга. Осадки накапливались в сравнительно спокойной, неглубокой морской среде. В породе рядом с костями сохранились аммониты и двустворчатые моллюски, подтверждающие морское происхождение слоя.

Австрозавр при этом не был морским животным. Он жил на прилегающей суше. Наиболее вероятная тафономическая модель предполагает, что после смерти туша попала в воду, раздулась из-за газов разложения и некоторое время держалась на поверхности. Течение или паводок могли вынести её в море. По мере распада голова, конечности, хвост и большая часть шеи отделились, а участок грудной клетки с позвонками и рёбрами опустился на дно.

Участие падальщиков во время плавания туши возможно, но прямых следов объедания, обрастания или разрушения поверхности костей не обнаружено. Художественные сцены, где тушу австрозавра разрывает кронозавр или акулы, представляют возможную иллюстрацию, а не доказанное событие. Главное научное заключение состоит в другом: наземный динозавр был захоронен в море после переноса туши.

Питание и возможное поведение

Растительноядность австрозавра следует из его принадлежности к зауроподам. Вероятно, длинная шея позволяла собирать растительность на значительной площади без частого перемещения массивного тела. Но отсутствие черепа и зубов не позволяет определить форму захвата пищи, предпочитаемую высоту кормления или конкретные растения.

Передвигался он на четырёх ногах. Пневматические полости облегчали позвоночник, не лишая его необходимой прочности. Скорость движения, дальность сезонных переходов и положение шеи при ходьбе неизвестны. Для австрозавра нет прямых свидетельств стадности, миграций, заботы о потомстве, гнездования или особых защитных структур. Эти черты нельзя переносить на род только потому, что они обсуждаются для других зауроподов.

Спорные реконструкции, старые ошибки и мифы

Самый устойчивый миф связан с водным образом жизни. В прошлом зауроподов нередко изображали стоящими в озёрах или болотах, будто вода поддерживала их массу. Морское захоронение австрозавра иногда воспринималось как дополнительный аргумент. Современные данные показывают, что строение конечностей зауроподов было приспособлено к наземному передвижению, а останки австрозавра попали в море уже после смерти.

Вторая ошибка – считать род известным по нескольким скелетам или по костям ног. В разные годы к Austrosaurus относили другие австралийские находки, но многие из них впоследствии исключили. Часть материала из более молодой формации Уинтон стала основой отдельного рода Wintonotitan. Поэтому размеры и пропорции австрозавра нельзя восстанавливать по всем костям, когда-либо подписанным его именем.

Третье упрощение – называть австрозавра бесспорным титанозавром. Надёжно он является титанозавриформом и, вероятно, сомфоспондилом. Принадлежность к Titanosauria остаётся возможной, но пока не доказана. Наконец, старое мнение о недействительности рода также устарело: пересмотр 2017 года подтвердил диагностические особенности, хотя не сделал материал полным.

Итог

Австрозавр – крупный позднеальбский зауропод Квинсленда, известный по частично сочленённому участку шеи и туловища одного животного. Пересмотр старых и новых находок подтвердил самостоятельность рода и его принадлежность к титанозавриформам. Главные ограничения остаются серьёзными: без черепа, конечностей и хвоста размеры, внешний вид, питание и поведение можно восстанавливать только в общих чертах.