Ауказавр: абелизаврид из позднего мела Патагонии

Ауказавр (Aucasaurus) – род хищных теропод из семейства абелизаврид. Он жил на территории современной Аргентины в позднем меловом периоде, в раннем кампанском веке, примерно 83–80 млн лет назад. Единственный общепризнанный вид рода, Aucasaurus garridoi, известен из формации Анаклето в провинции Неукен.

Этот динозавр особенно важен благодаря сравнительно полному и частично сочленённому скелету взрослой особи. Находка включает повреждённый череп, позвоночник, кости плечевого и тазового поясов, чрезвычайно короткие передние конечности и почти полные задние ноги. Она помогает понять, как были устроены производные южноамериканские абелизавриды, известные по более фрагментарным остаткам.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Aucasaurus образовано от названия местонахождения Аука-Мауэво и греческого слова sauros, то есть «ящер». Видовой эпитет garridoi дан в честь аргентинского геолога и палеонтолога Альберто Гарридо, обнаружившего скелет.

Остатки нашли в марте 1999 года во время совместной экспедиции Музея Кармен-Фунес и Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Местонахождение Аука-Мауэво получило широкую известность благодаря многочисленным кладкам и эмбрионам титанозавров, однако ауказавр был найден как отдельный скелет, а не внутри гнезда и не рядом с остатками добычи.

Род и вид официально описали Родольфо Кориа, Луис Кьяппе и Лоуэлл Дингус в 2002 году. Голотип получил номер MCF-PVPH-236. Кости лежали в анатомической связи или недалеко от исходного положения, поэтому учёные смогли восстановить пропорции тела гораздо надёжнее, чем у абелизаврид, известных только по черепу или отдельным позвонкам.

Современная классификация

Ауказавр относится к динозаврам, ящеротазовым, тероподам и цератозаврам. Внутри Abelisauridae его обычно помещают среди производных короткомордых форм Южной Америки, которых называют брахирострами. Во многих анализах он также входит в Furileusauria, группу крупных позднемеловых абелизаврид.

В популярной литературе ауказавра часто представляют как ближайшего родственника карнотавра. Такое сходство действительно поддерживается несколькими анатомическими признаками, а два рода нередко объединяют в Carnotaurini. Однако детали родства остаются неустойчивыми. В разных филогенетических матрицах рядом с ауказавром оказываются Carnotaurus, Abelisaurus, Niebla или несколько родов сразу в неразрешённой группе. Поэтому формулировка «близкий родственник карнотавра» надёжнее, чем утверждение о бесспорной сестринской связи.

В общей классификации динозавров абелизавриды стоят далеко от тираннозаврид. Сходство между ними объясняется не близким родством, а тем, что обе линии независимо дали крупных двуногих хищников с массивными черепами и уменьшенными передними конечностями.

Виды рода и спорные названия

В роде признаётся один вид, Aucasaurus garridoi. Другие виды официально не описаны, а отдельные находки абелизаврид из Патагонии нельзя автоматически относить к ауказавру только по возрасту или месту обнаружения.

Голотип демонстрирует сращение ряда костей и гистологические признаки зрелости. Поэтому его особенности нельзя объяснить тем, что перед нами молодой карнотавр. Ауказавр является самостоятельным родом, хотя набор признаков, отделяющих близких абелизаврид, продолжает уточняться по мере появления новых находок и пересмотра филогенетических данных.

Какие окаменелости найдены

Голотип включает череп и значительную часть посткраниального скелета. Сохранились атлант и фрагменты других шейных позвонков, несколько грудных позвонков, полный крестец, передние хвостовые позвонки, отдельные более задние элементы хвоста, рёбра, гастралии, плечевой пояс, обе передние конечности, таз и почти обе задние конечности. Такой комплект особенно ценен для абелизаврида, поскольку позволяет изучать тело целиком, а не переносить пропорции с карнотавра.

Череп найден раздавленным и деформированным. Некоторые кости сместились, а поверхность пострадала до или во время захоронения. Это ограничивает точность реконструкции морды и черепных украшений. Тем не менее видно, что череп был высоким и коротким по общему плану абелизаврид, но морда оставалась относительно длиннее и ниже, чем у карнотавра.

Исследование хвостового отдела показало необычно хорошо сохранившуюся последовательность передних позвонков. Компьютерная томография выявила пневматические полости и ячеистое внутреннее строение в части позвонков. Это свидетельствует о проникновении воздушных мешков в скелет, но не означает, что весь хвост был пустым или хрупким.

У пятого и шестого хвостовых позвонков обнаружено врождённое сращение, связанное с нарушением сегментации позвоночника. Это патологическое состояние называют блоковым позвонком. Оно не доказывает травму в схватке и само по себе не показывает, насколько сильно отклонение влияло на движение животного.

Размеры и строение

Длину ауказавра обычно оценивают примерно в 5,5–6,2 м. Масса могла находиться в пределах около 0,6–1,0 т. Эти значения нельзя считать измеренными напрямую: скелет неполон на конце хвоста, а объём туловища и мягких тканей зависит от выбранной цифровой или геометрической модели. Надёжнее говорить, что ауказавр был средним по размеру абелизавридом и заметно уступал крупнейшим оценкам для карнотавра.

Череп и шея

Череп был глубоким, с укороченной мордой и шероховатой наружной поверхностью костей. Над глазами располагались низкие утолщения лобных костей, но не высокие рога, подобные карнотавровым. Раздавливание голотипа делает точный силуэт спорным, поэтому реконструкции с симметричными крупными рожками не подтверждены.

Челюсти не сохранились настолько идеально, чтобы восстановить силу укуса по одному этому экземпляру. Зубы и общий план черепа показывают хищную специализацию. Мощная шея могла стабилизировать голову при захвате пищи, но конкретная техника убийства добычи остаётся гипотезой.

Передние и задние конечности

Передние конечности ауказавра были чрезвычайно короткими, хотя относительно тела они несколько длиннее, чем у карнотавра. Плечевая кость имела крупную головку, а лучевая и локтевая кости были сильно укорочены. Кисть включала четыре пястные кости; на двух пальцах сохранились небольшие фаланги. Наличие и форма когтей не установлены достаточно уверенно.

Такая рука не могла выполнять широкий хватательный жест, характерный для многих других теропод. Однако выражение «полностью бесполезная» тоже слишком категорично. Функция могла быть ограниченной, а часть мышц и подвижности невозможно восстановить по костям с полной уверенностью.

Задние конечности были длинными и опорными. Бедро, голень и стопа соответствовали двуногому хищнику, способному поддерживать тело при ходьбе и беге. Из этого нельзя вывести точную максимальную скорость. Для расчёта нужны надёжные данные о мягких тканях, массе и динамике движения, которых у вымершего животного нет.

Позвоночник и хвост

Передние хвостовые позвонки имели развитые поперечные отростки и особенности сочленений, повышавшие жёсткость основания хвоста. Здесь крепилась крупная хвостово-бедренная мускулатура, участвовавшая в отведении бедра назад. Это согласуется с активной ролью хвоста в движении, но не доказывает, что ауказавр был рекордно быстрым.

Сочетание массивной головы, сильной шеи, компактного туловища, очень коротких рук и развитых задних ног типично для производных абелизаврид. Подробнее разнообразие этих животных можно сравнить в общем атласе видов динозавров.

Среда обитания, питание и возможное поведение

Формация Анаклето сохраняет отложения речных каналов, пойм и мелководных водоёмов. Скелет ауказавра оказался в тонкослоистых осадках спокойной водной среды, вероятно небольшого озера или затопленного участка поймы. Это описывает место захоронения, а не доказывает полуводный образ жизни.

Ауказавр был плотоядным. Однако рядом с голотипом не обнаружены содержимое желудка, копролиты или кости с однозначными следами его зубов. Он мог нападать на доступных позвоночных и использовать падаль, как многие крупные хищники, но перечень конкретной добычи остаётся неизвестным.

Соседство находки с известным районом гнездования титанозавров породило предположение, что ауказавр разорял гнёзда. Географическая близость сама по себе этого не подтверждает. Нет прямой находки яйца в пищеварительном тракте, следов укусов на скорлупе или скелета, связанного с кладкой так, чтобы исключить случайное захоронение.

Неизвестно и социальное поведение рода. Один скелет не свидетельствует ни об одиночной жизни, ни о стаях. Для ауказавра также не установлены окраска, звуки, брачные демонстрации, забота о потомстве и характер покровов тела. Кожные отпечатки карнотавра нельзя автоматически переносить на близкий, но отдельный род.

Старые ошибки, спорные реконструкции и мифы

Ауказавра нередко называют уменьшенной копией карнотавра. Сходство между родами реально, но взрослый возраст голотипа и собственный набор признаков показывают, что это не молодой карнотавр. У ауказавра относительно более длинная и низкая морда, менее развитые надглазничные выступы и иные пропорции передних конечностей.

Другая популярная реконструкция показывает два крупных рога. На черепе имеются низкие утолщения, однако высокие симметричные рога не подтверждены. Деформация костей дополнительно усложняет оценку их первоначальной формы.

Повреждённый череп иногда объясняют смертельным ударом соперника или добычи. Такая версия возможна как художественный сюжет, но повреждения голотипа не позволяют надёжно отличить прижизненную травму от давления осадка, смещения костей и других посмертных процессов. Врождённое сращение хвостовых позвонков также не связано с ударом по голове.

Наконец, нет оснований уверенно изображать ауказавров охотящейся стаей, назначать им точную скорость или считать их специалистами по яйцам титанозавров. Эти идеи не следуют непосредственно из скелета. Научная реконструкция должна показывать подтверждённую анатомию и отдельно обозначать предположения о поведении.

Краткий итог

Ауказавр был производным абелизавридом раннего кампана Патагонии. Его значение определяется не необычным мифом, а качеством голотипа: сравнительно полный зрелый скелет сохраняет редкие для семейства сведения о руках, ногах, позвоночнике и хвосте. Он подтверждает близость к карнотавру, но одновременно показывает, что южноамериканские абелизавриды различались пропорциями черепа и конечностей. Поведение, окраска и конкретная добыча остаются неизвестными.