Астеракантус был крупной хрящевой рыбой из вымершего отряда гибодонтообразных. Эти животные не относятся к современным акулам, хотя внешне напоминали их вытянутым телом, парными плавниками и хвостом с увеличенной верхней лопастью. Место рода среди других ископаемых рыб показано в каталоге древних рыб.
Как находка из Зольнхофена изменила представление о роде
Луи Агассис ввёл название Asteracanthus для плавниковых шипов, покрытых звёздчатыми бугорками. Позже с ними объединили широкие дробящие зубы, первоначально названные Strophodus. Более века в книгах и музейных реконструкциях астеракантуса поэтому изображали охотником на моллюсков с мощной давящей зубной батареей.
Ревизия 2021 года опиралась на почти полный сочленённый скелет PBP-SOL-8003 из нижнетитонских известняков Зольнхофена в Баварии. На одном животном сохранились характерные бугорчатые шипы и челюсти с многовершинными хватательными зубами. Сравнение показало, что дробящие зубы и связанные с ними шипы принадлежат отдельному роду Strophodus. Это не мелкая поправка к реконструкции: она меняет и облик пасти, и вероятный способ питания астеракантуса.
Скелет и отличительные признаки
Зольнхофенская особь превышала два метра в длину. Передняя часть тела была широкой и крепкой, а к хвосту корпус заметно сужался. Перед каждым из двух спинных плавников стоял крупный шип. Его боковые поверхности несли округлые звёздчатые бугорки, а вдоль заднего края тянулись загнутые назад зубчики. На голове располагались две пары небольших шипов с массивным основанием.
Зубы имели центральную вершину и несколько уменьшающихся боковых зубчиков. Такой набор лучше подходил для захвата и удержания добычи, чем для раскалывания толстых раковин. Сходное сочетание плавниковых шипов и сменяемых зубов можно сопоставить с более известным гибодом, однако роды различаются деталями черепа и зубных коронок.
Возраст, распространение и среда
После отделения ошибочно приписанного материала надёжный диапазон рода сузился примерно до батского века средней юры – валанжинского века раннего мела. Подтверждённые находки происходят из Европы, включая Англию, Францию, Швейцарию и Германию. Старые сообщения из других частей света необходимо проверять заново, потому что многие из них основаны только на разрозненных зубах или шипах.
Изотопное исследование материала из швейцарской юры показало, что некоторые астеракантусы заходили в воды с заметным пресноводным влиянием. Это не превращает род в пресноводную рыбу: речь идёт о способности использовать прибрежные и опреснённые участки. Для сравнения, у полиакродуса известен иной комплекс зубов и более сложная таксономическая история.
Питание и границы реконструкции
Многовершинные зубы указывают на захват рыбы и другой подвижной добычи, но содержимое желудка у зольнхофенского скелета не описано. Нельзя уверенно назвать ни основной вид добычи, ни способ атаки. Пол, возраст и окраска животного также неизвестны. На обложке допустим общий силуэт гибодонта и заметные спинные шипы, тогда как рисунок дробящей зубной батареи воспроизводил бы устаревшую гипотезу.
Частые вопросы
Был ли астеракантус настоящей акулой?
Он относился к гибодонтообразным – вымершей ветви хрящевых рыб, близкой к линии акул и скатов, но не входящей в состав современных акул.
Чем были украшены его плавниковые шипы?
Поверхность шипов несла округлые бугорки со звёздчатым рельефом и ряды загнутых назад зубчиков вдоль заднего края.
Дробил ли астеракантус раковины широкими зубами?
Современная ревизия относит знаменитые дробящие зубы к Strophodus. У сочленённого астеракантуса обнаружены многовершинные хватательные зубы.
Насколько большим был астеракантус?
Почти полный экземпляр из Зольнхофена превышает два метра. Перенос этой величины на каждый вид рода без полного скелета был бы неточным.
