Арктотерий: южноамериканский короткомордый медведь

Arctotherium – вымерший род медведей плейстоценовой Южной Америки. Самым известным стал ранний и очень крупный A. angustidens из аргентинской пампы. Но род включает несколько видов, а исключительная масса одного самца не описывает всех арктотериев. Их кости дают сведения о размерах, зубах и травмах; генетический материал из Чили помогает разобраться в родстве с другими короткомордыми медведями.

Южноамериканский арктотерий и североамериканский арктод похожи общим обликом, но исследование древней митохондриальной ДНК не объединило их в ближайшую пару. Крупные формы, по этому анализу, возникли независимо. Это вывод о родстве линий, а не доказательство одинакового питания или поведения всех животных с короткой мордой.

Разные виды под одним именем

Родовое название Arctotherium предложил Герман Бурмейстер в 1879 году. Позднее к нему относили несколько южноамериканских видов. Ранний A. angustidens известен из энсенаданских отложений пампы и заметно крупнее поздних представителей. В исследовании гигантской особи 2011 года авторы говорили о пяти описанных видах; такое число отражает принятую ими таксономическую схему. Размер и возраст каждой находки нужно сопоставлять с определением до вида, а не с названием рода вообще.

Для A. angustidens в ревизии указаны исторические типовые материалы NHM 32915–32974 из прибрежных отложений Рио-де-ла-Плата в Буэнос-Айресе. Не все позднейшие кости происходят из этого же пункта. Важные для определения признаки включают детали затылочной части черепа, скуловых дуг, отверстий перед глазницей и строения коренных зубов. Это совокупность анатомических признаков, а не просто «короткая морда».

Насколько большим был гигант

Блейн Шуберт и Леопольдо Сойбельсон исследовали необычайно крупную особь A. angustidens из энсенаданских слоёв провинции Буэнос-Айрес. Сращение эпифизов и следы повреждений позволили считать её старым самцом. Размер бедренной и других костей использовали в аллометрических уравнениях, построенных на современных медведях. Авторы назвали её крупнейшим известным им медведем. Это оценка для исключительного экземпляра, а не средняя масса вида и тем более всего рода.

Сравнительная работа по массе южноамериканских тремарктин проверяла уравнения, основанные на бедренной кости, черепе, плечевой кости и зубах. Разные признаки и разные современные выборки дают неодинаковый результат. У вымершего животного масса не измеряется напрямую; точное число без указания кости, уравнения и доверительного диапазона вводило бы в заблуждение. Сильно зажившие травмы гигантской особи говорят, что она пережила повреждения, но не позволяют восстановить конкретную схватку.

Пещера с тремя особями

В пещере, открытой при разработке карьера в провинции Буэнос-Айрес, нашли связанные остатки трёх особей A. angustidens. Совместная находка стала основанием обсудить возможное использование убежища группой медведей, в том числе взрослой особью и молодыми. Авторы также подняли вопрос о зимнем покое. Однако одно скопление костей не превращается автоматически в доказательство семейной жизни или спячки: для этого нужно понять возраст животных, последовательность их попадания в пещеру и условия сохранения.

В пампе арктотерий жил среди разнообразных крупных млекопитающих. Соседство в фауне с смилодонами не доказывает, что медведь регулярно отнимал у них добычу. Предложение о более выраженной плотоядности раннего гиганта основано на сравнении с другими медведями и экологическом контексте; даже оно допускает заметную долю растительной пищи. По костям нельзя выписать недельное меню конкретной особи.

Древняя ДНК и родство

В 2016 году исследователи получили митохондриальный геном из бедренной кости арктотерия, сохранившейся в чилийской пещере. В их анализе южноамериканский род оказался ближе к живущему сегодня очковому медведю Tremarctos ornatus, чем к североамериканскому Arctodus. Следовательно, гигантские короткомордые формы двух континентов не обязательно происходили от одного гигантского предка. Митохондрии передаются по материнской линии; такой результат важен, но не описывает полностью ядерное родство каждого вида.

Южноамериканское распространение рода связано с обменом фаунами между континентами. Ранние достоверные южноамериканские находки относятся к энсенаданскому времени. Время расхождения линий, вычисленное по ДНК, может быть старше первого известного ископаемого: отсутствие костей в более ранних слоях не доказывает отсутствия животных. Другие крупные млекопитающие региона, например милодон, позволяют представить разнообразие плейстоценовой фауны, но не дают прямых сведений о рационе арктотерия.

Что показывает реконструкция

Череп, зубы и кости конечностей подтверждают облик медведя с массивным телом. Сравнение с живыми медведями помогает предположить мех и походку. Цвет шерсти, её длина, форма мягких тканей и конкретная поза на обложке выбраны художником. Показанный пейзаж передаёт общий плейстоценовый ландшафт, а не зафиксированную сцену из жизни найденного самца.