Скалдицетус: зубастый кашалот миоценовых морей

Скалдицетус (Scaldicetus) – имя, под которым более века объединяли крупных ископаемых кашалотов с массивными эмалированными зубами. Род ввёл Пьер-Жозеф ван Бенеден в 1867 году по материалу из миоценовых отложений Антверпенского бассейна в Бельгии. Позднее похожие зубы из Европы, Африки, Азии, Австралии и Америки стали определять тем же названием.

Так возникла главная трудность: отдельный зуб хорошо показывает размер и характер питания животного, но часто недостаточен для установления рода. Современные ревизии рассматривают Scaldicetus в узком смысле или как историческую сборную группу. Поэтому не каждый «скалдицетус» старой литературы действительно принадлежал одной эволюционной линии.

Краткий профиль

Почему название стало спорным

Типовой материал европейского рода неполон. У крупных хищных кашалотов миоцена зубы имели толстые корни, конические коронки и складчатую эмаль. Такие признаки заметны, но они могли сохраняться у нескольких родственных форм. Определения, сделанные только по зубам, растянули предполагаемый диапазон рода от раннего миоцена почти до плейстоцена, что само по себе вызвало сомнения.

Повторное изучение североморских находок показало, что часть названных видов невозможно надёжно сопоставить с типом. Некоторые зубы следует обозначать как Physeteroidea неопределённого положения. Это не делает находки бесполезными: они подтверждают присутствие крупных зубастых кашалотов, но не гарантируют принадлежность к Scaldicetus.

Почти полный скелет из Японии

Наиболее информативный материал, исторически отнесённый к роду, обнаружен в формации Бэссё у Сига-мура в префектуре Нагано. Киёхару Хирота и Лоуренс Барнс описали его как Scaldicetus shigensis. Скелет включает череп и значительную часть посткраниальных костей и относится к среднему миоцену.

Череп имел длинный сравнительно узкий рострум, глубокую надчерепную впадину для органов, связанных с эхолокацией, и резко асимметричные наружные носовые отверстия. Крупные зубы находились и в верхней, и в нижней челюсти. Предполагаемый нижний ряд включал около двенадцати зубов с каждой стороны. Это отличает животное от современного кашалота, у которого функциональные крупные зубы сосредоточены в нижней челюсти.

Авторы прямо предупреждали, что японский вид включён в род предварительно. Его сочетание примитивных и специализированных признаков важно для эволюции кашалотов, но не решает проблему европейского типового материала.

Охота и размеры

Массивные зубы обеих челюстей могли захватывать и разрезать крупную добычу. Такой аппарат не похож на преимущественно всасывающее питание современного кашалота. На костях отдельных миоценовых физетероидов известны повреждения зубов и мощные места прикрепления челюстной мускулатуры, но переносить каждую такую особенность на скалдицетуса нельзя.

Точную длину рода по одиночным зубам вычислить невозможно. Японский скелет показывает крупного кита, однако опубликованные оценки зависят от того, какие позвонки сохранились и с каким родственником сравнивают пропуски. Безопаснее говорить о многометровом морском хищнике, а не присваивать всем находкам одно число.

Что можно восстановить

Череп подтверждает вытянутую голову, асимметричное дыхательное отверстие и развитую надчерепную область. Положение плавников и хвостового стебля следует общему плану зубатых китов. Форма мягкого лба, окраска и точный контур спермацетового органа не окаменели.

В каталоге животных ледникового периода скалдицетус показывает более раннюю, миоценовую историю морских млекопитающих. Поздний морж онтоцетус жил значительно позже и принадлежал к хищным, а не китообразным. Другие ветви ископаемых зверей собраны в каталоге древних млекопитающих.