Арктодус: гигантский короткомордый медведь Америки

Арктодус (Arctodus) – североамериканский род короткомордых медведей. Его поздний вид Arctodus simus был одним из крупнейших наземных представителей отряда хищных. Высокий силуэт, массивный череп и длинные на вид ноги породили образ сверхбыстрого преследователя и обязательного падальщика. Сравнение пропорций, изотопы, износ зубов и древняя ДНК показывают более знакомого по биологии зверя: огромного, широко расселённого медведя с регионально изменчивым рационом.

Краткий профиль

Два вида и родственные связи

Более ранний и небольшой A. pristinus известен преимущественно из южной части Северной Америки. A. simus появился в среднем плейстоцене и к позднему плейстоцену расселился почти по всему континенту. Южноамериканские гигантские короткомордые медведи относятся к роду Arctotherium, а не к Arctodus. Анализ древней ДНК не поддержал старую идею, что эти два вымерших рода обязательно являются ближайшими сестринскими линиями.

Исследование 34 митогеномов A. simus из 28 местонахождений не выявило глубокого разделения северных и южных животных. Поэтому прежнее выделение двух подвидов по размеру и географии не получило генетической опоры. Большие и малые особи также не образовали отдельные линии.

Размеры и половой диморфизм

Масса большинства известных особей оценивается в несколько сотен килограммов, а некоторые крупные самцы могли приближаться к 1000 кг. Значения намного выше тонны получены по отдельным костям и чувствительны к выбранной формуле. Называть каждого арктодуса тонным гигантом неверно.

Древняя ДНК помогла объяснить разброс. У всех семи генетически определённых крупных экземпляров оказался мужской пол, а четыре малых были самками. Самцы иногда были примерно вдвое тяжелее самок. Три генетически исследованные особи из пещер также оказались самками, что согласуется с возможным использованием некоторых пещер как берлог, хотя выборка пока мала.

Название «короткомордый» тоже требует пояснения. Череп был высоким и широким, из-за чего морда выглядит укороченной. При сравнении с другими медведями сходной массы её абсолютная длина не оказывается исключительно малой.

Был ли арктодус быстрым бегуном

У стоящего животного конечности кажутся непропорционально длинными, потому что шерсть и массивное туловище современных медведей обычно скрывают их реальную длину. Аллометрическое сравнение показало, что пропорции A. simus ожидаемы для медведя его размеров. Суставы и постановка лап не имели специализаций быстрого погонного хищника.

Большая длина шага могла помогать проходить обширные территории и искать рассеянную пищу. Слабая географическая структура митогеномов также согласуется с высокой подвижностью популяции. Но способность много путешествовать не доказывает преследование лошадей или бизонов на скорости. Конкретная максимальная скорость по скелету не измерена.

Что ел арктодус

Изотопный состав коллагена из Аляски и Юкона указывает на высокий трофический уровень и большую долю мяса. Один экземпляр с Калифорнийских островов также имел сигнал потребления животного белка. Арктодус мог охотиться, поедать естественно погибших животных и отбирать туши у других хищников. Его соседями были волки, американские львы и смилодоны, но прямые сцены столкновений в ископаемой летописи не сохраняются.

Зубной микроизнос особей из Ранчо-Ла-Бреа не похож на следы постоянного разгрызания костей. Он ближе к износу всеядного очкового медведя. Это опровергает образ специализированного «гиперпадальщика», который питался главным образом твёрдыми остатками. Изотопы отражают усреднённый рацион за годы, а микроизнос – последние дни или недели жизни, поэтому методы не обязаны давать идентичный сигнал.

Самый осторожный вывод состоит в региональной и сезонной гибкости. На холодном севере растительной пищи было меньше и доля мяса возрастала. Южные популяции могли использовать больше растений. Высокое содержание животного белка не позволяет отдельно посчитать, сколько добычи медведь убил сам, а сколько нашёл.

Где он жил

Находки происходят из тундростепи Берингии, прерий, редколесий, горных районов и даже Калифорнийских островов. Островная кость была перенесена человеком уже после смерти медведя, поэтому не доказывает существование там самостоятельной популяции. Широкий материковый ареал показывает, что арктодус не зависел от одного типа ландшафта.

В сообществах животных ледникового периода он встречал разных крупных травоядных, включая бизонов, верблюдов, лошадей и некоторые виды мамонтов. Перечень соседей не равен списку добычи: для каждого пищевого объекта нужны изотопные или тафономические основания.

Исчезновение

Северные популяции в Аляске и Юконе исчезли раньше южных, примерно к последнему ледниковому максимуму. Южнее ледников A. simus дожил до перехода от плейстоцена к голоцену. Радиоуглеродные даты подтверждают сосуществование с людьми культуры Кловис, но прямых свидетельств систематической охоты людей на арктодуса нет.

Генетическое разнообразие поздних животных было низким. Это может отражать сокращение популяции, но также естественно для одиночного зверя с малой плотностью и огромными участками. Исчезновение крупных травоядных уменьшило доступность мяса и падали, климат перестроил местообитания, а бурые медведи и люди добавили конкуренцию. Ни один из факторов пока не объясняет отдельно раннее исчезновение на севере и более позднее на юге.