Смилодон: как охотилась саблезубая кошка

Смилодон (Smilodon) – род саблезубых кошек, живших в Северной и Южной Америке от позднего плиоцена до конца плейстоцена. Его верхние клыки достигали примерно 18–20 сантиметров по наружной части у крупных особей. Массивные плечи, сильные передние конечности и короткий хвост показывают хищника, который удерживал добычу в ближней борьбе, а не преследовал её на большой дистанции.

Смилодон не был саблезубым тигром. Он относился к кошачьим, но входил в полностью вымершую подсемейство Machairodontinae и не имел близкого отношения к современному тигру.

Кратко о смилодоне

Три вида смилодона

Самым ранним и небольшим был Smilodon gracilis. Позднее в Северной Америке распространился S. fatalis, хорошо известный по тысячам костей из асфальтовых озёр Ла-Брея. Южноамериканский S. populator отличался особенно крупным и тяжёлым телом.

Границы видов определяют по черепу, зубам и конечностям. Не каждый крупный экземпляр автоматически относится к S. populator: пол, возраст и региональные различия тоже влияют на размер.

Зачем были нужны длинные клыки

Клыки были уплощены с боков и хорошо работали при контролируемом движении, но хуже выдерживали сильную боковую нагрузку. Смилодон не должен был кусать ими в толстую кость или удерживать активно вращающуюся жертву только зубами.

Биомеханические модели показывают, что сила обычного укуса челюстными мышцами была слабее, чем у льва сопоставимого размера. Зато мощная шея помогала направить голову вниз. Хищник, вероятно, сначала валил и фиксировал добычу передними лапами, а затем наносил точный глубокий укус в мягкие ткани шеи или живота.

Как выглядело тело

Передняя часть тела была чрезвычайно мускулистой. Лопатки, плечевые кости и предплечья выдерживали борьбу с крупной добычей. Задние ноги были короче, чем у быстро бегающего льва, а хвост – заметно уменьшен.

Такое строение давало силу и устойчивость, но ограничивало скорость и выносливость. Смилодон лучше подходил для засады в мозаичном ландшафте, чем для долгой погони по открытой степи.

Шерсть на костях не сохраняется. Однотонная, пятнистая или полосатая окраска остаётся реконструкцией.

На кого он охотился

Изотопный состав костей и состав фауны показывают питание крупными травоядными. В Северной Америке потенциальной добычей были бизоны, верблюды, лошади, молодые мамонты и мастодонты. В Южной Америке – токсодоны, макраухении и другие крупные млекопитающие.

Смилодон мог пользоваться падалью, как любой крупный хищник. Его специализация не означает охоту только на один вид.

Жил ли смилодон группами

Тысячи особей из Ла-Брея и зажившие тяжёлые травмы породили гипотезу о социальной жизни. Раненые животные могли получать пищу от сородичей. Другая возможность состоит в том, что крупные кошки независимо приходили к застрявшей добыче и сами попадали в смолу.

Прямого доказательства постоянного прайда нет. Допустимо говорить о возможной социальной терпимости или группах, но не копировать поведение львов без оговорки.

Почему смилодон вымер

Род исчез около 10 тысяч лет назад вместе со многими крупными травоядными Америки. Изменение климата и растительности сократило привычную добычу, а люди усилили давление на пищевые сети. Специализированному засадному хищнику было трудно перейти на мелких быстрых животных.

Не существует одной находки, доказывающей единственную причину. Вероятнее сочетание перестройки среды, исчезновения добычи и конкуренции.