Археоманта: древний скат, известный по мелким зубам

Археоманта – род ископаемых скатов, описанный по небольшим изолированным зубам. Название напоминает о современных мантах, но оно не доказывает ни такой же широкий силуэт, ни фильтрационное питание. Известный материал позволяет сравнивать зубные коронки, корни и геологический возраст находок. Скелет, по которому можно было бы проверить очертания тела, в основных описаниях рода отсутствует. Поэтому животное на обложке показано как предположение, а не как установленный облик.

Название по бельгийским зубам

Жак Герман описал археоманту в 1979 году, исследовав зубы из бельгийских песков. Типовой образец A. melenhorsti, зуб 53 W 71-3, происходит из глиняного карьера Эгем и горизонта с Megacardita planicosta. В первоначальном описании приведены дополнительные находки из Эгема и района Схепдала. Каждая из них – отдельный зуб, а не часть собранного скелета одной особи.

Коронка у типового вида вытянута и загнута, а на корне заметна срединная борозда. Эти небольшие детали исследуют под увеличением: общий треугольный силуэт на фотографии без масштаба недостаточен для уверенного определения. У акул, например у паратриакиса, различия зубов вдоль челюсти тоже осложняют определение по одиночной находке. Археоманта относится к скатам, а не к акулам, но ограничение разрозненного материала сходно.

Другие виды и география находок

В той же работе 1979 года был назван A. priemi по зубу из фосфатных отложений Сиди-Дауи в марокканском бассейне Улед-Абдун. Этот материал относится к палеоцену. Для сравнения родовых признаков важны не только изгиб острия, но и основание коронки с устройством корня. Позднейшие исследования также перечисляют A. hermani из среднего эоцена.

Раннеэоценовые зубы, отнесённые к A. melenhorsti, описаны из формации Баши в штате Миссисипи. В публикации 1994 года учтено менее двух десятков экземпляров; отдельные образцы достигают нескольких миллиметров в высоту. Это размеры зубов, а не оценка размаха плавников ската. Находки из Северной Америки расширяют список мест, где распознана зубная форма рода, однако не показывают, как перемещались отдельные животные.

Можно ли считать её древней мантой

Первоначальное имя подчёркивало сходство зубов с формами, которые связывали с мантами. Но зубы сами по себе не сохраняют ширину грудных плавников, строение жаберного аппарата и способ питания. В исследовании эоценовых скатов Северной Африки 2020 года родство археоманты с Mobulidae названо неопределённым. Авторы обратили внимание на большую полость внутри зуба, доходящую к вершине коронки: она плохо согласуется с уверенным помещением рода в это семейство. Некоторые черты эмали, напротив, допускают сравнение с мобулидами или гимнуридами.

Поэтому изображать археоманту как доказанную современную манту было бы неверно. Реконструкция на обложке показывает один из возможных скатовых силуэтов и не иллюстрирует прямо сохранённые части тела. В отличие от хаймирихии, для которой частичный скелет раскрыл устройство головы, здесь такой опоры нет.

Новые зубы и пределы выводов

В среднеэоценовых отложениях Туниса исследователи нашли одиннадцать фрагментарных зубов, отнесённых к Archaeomanta. Ни одна коронка не сохранилась полностью. Такая выборка позволяет обсуждать присутствие рода и сравнивать сохранившиеся части, но нельзя измерить по ней размеры тела или доказать определённую диету. Упоминание нескольких видов разных эпох также не означает, что каждый зуб рода относится к одной непрерывной линии без пересмотра.

Прямые свидетельства археоманты – зубы, их строение и слои, в которых они найдены. Родственные связи остаются предметом исследования. Широкие плавники, окраска и движение на художественной сцене не подтверждены этим ископаемым материалом.