Элуродон: стайно изображаемая костедробящая собака миоцена

Элуродон был настоящим представителем семейства псовых, но не предком волка или гиены. Он входил в полностью вымершее североамериканское подсемейство Borophaginae. В середине и конце миоцена эта линия дала крупных хищников с усиленными премолярами и укороченной мордой. У элуродона такая специализация уже была выражена, хотя крайние костедробящие формы появились позднее.

Джозеф Лейди назвал Aelurodon ferox в 1858 году по материалу из Небраски. Родовое имя можно перевести как «кошачий зуб», но животное не относится к кошкам. Современный состав рода и последовательность видов были пересмотрены Сяомином Ваном, Ричардом Тедфордом и Берил Тейлор в монографии о борофагинах 1999 года.

Краткий профиль

Какие виды объединяет род

В ревизии выделена последовательность от сравнительно ранних A. asthenostylus и A. montanensis к более крупным A. ferox и A. taxoides. Они жили в барстовское и кларендонское время Северной Америки, примерно от середины до поздней части миоцена. Точные границы различаются между видами и местными стратиграфическими шкалами.

Название Aelurodon раньше применяли шире. Новая анатомическая работа переносила отдельные находки в другие виды или показывала переходные признаки от более раннего Tomarctus. Поэтому длинный диапазон из базы данных нельзя автоматически приписывать одному неизменному животному.

Ископаемый материал включает черепа, нижние челюсти, зубы и кости конечностей из многочисленных местонахождений Великих равнин и западной части Северной Америки. Разные виды представлены неодинаково полно, но в целом элуродон изучен существенно лучше таксонов, известных по одному зубу.

Челюсти хищника

Морда была относительно короткой и широкой, скуловые дуги – мощными, а места прикрепления жевательных мышц хорошо развиты. Клыки удерживали добычу, режущая пара хищнических зубов разрезала мягкие ткани, а крепкие передние премоляры выдерживали нагрузку при разгрызании твёрдых частей туши.

Эта система не была такой специализированной, как у позднего борофага. Монография помещает Aelurodontina рядом с ветвью, которая независимо усилила костедробящие возможности у Epicyon и Borophagus. Сходный «гиеноподобный» результат возник внутри псовых несколькими анатомическими путями.

Износ зубов подтверждает работу с жёсткой пищей, но слово «костедробящий» не означает питание одними костями. Элуродон оставался гиперплотоядным хищником, которому мясо давало основную энергию, а доступ к костному мозгу и остаткам туши расширял ресурс.

Размер, бег и открытые ландшафты

Виды отличались размером. Крупные формы были сопоставимы с большой современной собакой и имели более тяжёлую голову, но оценки массы зависят от выбранной кости и сравнительной модели. Объединять минимумы раннего вида и максимумы A. taxoides в один «средний размер рода» неверно.

Конечности сохраняли псовый беговой план, хотя элуродон не был столь стройным, как современные специализированные преследователи. Фауны местонахождений и осадочные условия указывают на открытые леса, редколесья и травянистые равнины. Там жили верблюдовые, лошади и другие копытные, способные быть добычей или источником падали. Конкретную жертву можно назвать уверенно только при следах зубов подходящего размера и формы.

Жил ли элуродон стаями

Его часто рисуют группой, потому что крупные псовые сегодня охотятся совместно, а отдельные местонахождения содержат несколько особей. Но скопление костей может возникнуть у водоёма, в ловушке или при повторном захоронении. Оно не показывает устойчивую иерархию, размер группы и распределение ролей.

Социальность остаётся правдоподобной гипотезой, а волчья стая – слишком конкретной реконструкцией. То же ограничение действует для эпикиона. Сравнение с ранним хеспероционом показывает эволюционное увеличение размеров и усиление хищной зубной системы, но не сохраняет поведения.

В каталоге древних млекопитающих элуродон представляет первую крупную гиперплотоядную ветвь борофагин, отличную от более поздних специализированных костедробителей.