Эпикион был не волком необычного размера, а представителем отдельной североамериканской ветви псовых – борофагин. В позднем миоцене эта линия дала самых крупных известных собак и животных с черепом, способным выдерживать большие нагрузки при разгрызании костей. Обзор входит в каталог древних млекопитающих.
Какие виды известны
В род обычно включают Epicyon saevus, E. haydeni и более редкий E. aelurodontoides. Они различались размером и деталями зубов. Самым массивным был E. haydeni, но максимальный экземпляр не показывает среднюю массу всех особей. Оценки тела получают по черепу и костям конечностей, поэтому их следует приводить диапазоном, а не одной эффектной цифрой.
Эпикион появился после более ранних борофагин и сосуществовал с близким аэлуродоном. Позднее в этой же эволюционной ветви возник борофаг. Это последовательность родственных форм, но не обязательно простая прямая цепочка предков.
Череп, рассчитанный на нагрузку
Череп был широким, морда относительно короткой, а премоляры крупными. Компьютерное моделирование показало, что лобная область E. haydeni испытывала сравнительно низкие и равномерно распределённые напряжения. По механике она сходилась с костедробящими гиенами, хотя эпикион оставался настоящим псовым.
Усиленные премоляры могли раскалывать кости и открывать доступ к костному мозгу. Режущие хищнические зубы при этом сохранялись, поэтому животное не было узким падальщиком. Оно могло разделывать туши и охотиться, но доля каждого способа добывания пищи неизвестна.
Как он двигался и охотился
Посткраниальный скелет сочетал крупное тело с типичными для псовых конечностями. Исследование внутреннего уха и локтевого сустава помогает оценивать подвижность головы и работу передних лап, но не показывает сцену охоты. Сходство локтя с крупными кошками обсуждалось как признак способности удерживать добычу передними конечностями.
Нет прямых следов, которые доказывали бы охоту стаей. Массовые скопления костей, размеры хищника или сравнение с современными собаками не заменяют такого свидетельства. Окраска шерсти и устройство социальной группы остаются художественной частью реконструкции.
Частые вопросы
Эпикион был волком?
Нет. Он принадлежал к вымершему подсемейству борофагин внутри псовых и не был видом рода Canis.
Насколько большим он был?
Крупнейшие особи E. haydeni сопоставимы с очень крупными современными хищниками, но оценки массы заметно различаются.
Зачем ему были мощные премоляры?
Они выдерживали нагрузку при разгрызании костей и позволяли использовать питательный костный мозг.
Охотился ли эпикион стаей?
Такое поведение возможно, но ископаемый материал пока не даёт прямого подтверждения организованной стайной охоты.
