Мегатилопус: гигантский верблюд Северной Америки

Мегатилопус (Megatylopus) – род очень крупных североамериканских верблюдовых позднего миоцена и плиоцена. Он появился задолго до классической позднеплейстоценовой мегафауны. Массивные конечности, редуцированные передние коренные зубы и особенности черепа отличают его от других гигантских верблюдов.

Несмотря на название и сходство с верблюдами Старого Света, мегатилопус не считается доказанным прямым предком современного верблюда. Он представляет одну из ветвей семейства, эволюция которого началась в Северной Америке.

Краткий профиль

Название и типовой материал

Уильям Мэтью и Гарольд Кук в 1909 году описали Pliauchenia (Megatylopus) gigas из позднемиоценовой фауны западной Небраски. Позднее подрод повысили до самостоятельного рода. Типовой вид происходит из комплекса ZX Bar в районе Снейк-Крик.

Первоначально разных крупных верблюдовых объединяли по отсутствию второго премоляра. Последующие ревизии показали, что потеря зуба могла происходить в нескольких линиях и не доказывает близкое родство сама по себе. Для Megatylopus стали учитывать весь комплекс черепа, зубов и конечностей.

К роду относят также M. cochrani, M. matthewi и другие виды, но их диагнозы и состав менялись. Наиболее надёжное сравнение основано на музейных экземплярах с известным местонахождением, а не на старых перечнях названий.

Зубы и череп

У мегатилопуса второй премоляр отсутствовал, первый был уменьшен или утрачен, а задние премоляры редуцировались. Верхние моляры сохраняли выраженные наружные рёбра и дополнительные выступы. Коронки были выше, чем у Titanotylopus, но ниже, чем у некоторых более поздних крупных верблюдов.

Тяжёлая предчелюстная область, округлые увеличенные клыки и изменённые края диастемы отличают мегатилопуса от прокамелуса. Эти признаки использовали для его сближения с трибой Camelini, куда входят линии настоящих верблюдов.

Зубы подтверждают растительный рацион. Исследования износа позднекайнозойских верблюдовых допускают смешанное питание: мягкие листья и побеги могли сочетаться с травами. Один вид и одна местность не представляют рацион всего рода.

Размер и конечности

Название означает «большая мозолистая стопа», а типовой вид недаром получил эпитет gigas. Мегатилопус относился к крупнейшим североамериканским верблюдовым. Однако точная масса зависит от выбранной кости и уравнения, поэтому её нельзя задавать одной цифрой для всех видов.

Метаподии оставались умеренно удлинёнными и очень массивными относительно черепа. Ноги не были короткими, но выдерживали тяжёлое тело. Суставы показывают обычную четвероногую опору и способность передвигаться по открытому грунту.

Мягкая подошвенная подушка, губы и запас жира не сохраняются. Из скелета нельзя установить наличие горба. Обложка поэтому показывает длинноногого тяжёлого верблюдового без подчёркнутого современного горба.

Родство с другими верблюдами

В одной из влиятельных морфологических схем Megatylopus, Titanotylopus и Camelus образуют Camelini. Ламини, включая хемияухению и камелопса, представляют другую ветвь. Более ранний прокамелус находится близко к основанию разделения этих линий.

Эта схема не превращает мегатилопуса в непосредственного предка двугорбого верблюда или дромедара. Ископаемые роды обычно являются боковыми ветвями, а происхождение устанавливают по общим производным признакам и анализу множества таксонов.

Среда и исчезновение

Находки известны из Небраски, Канзаса, Техаса и других районов западной части США. Позднемиоценовые равнины сочетали травянистые пространства, речные долины и редколесья. Крупное животное могло проходить значительные расстояния между кормовыми участками, но длина сезонных миграций не измеряется по костям.

Диапазон рода простирается от позднего кларендона до раннего бланкана в североамериканской шкале наземных млекопитающих. Он исчез до позднеплейстоценовых оледенений. В каталоге животных ледникового периода мегатилопус показывает более глубокую предысторию североамериканской мегафауны, а не принадлежность к мамонтовой степи.