Акостазавр: плезиозавр с хорошо сохранившимся черепом

Акостазавр – раннемеловой плиозаврид из формации Паха в Колумбии. Его голотип UNDG R-1000 важен прежде всего тем, что почти полный череп сохранился в трёх измерениях, включая тонкие структуры, которые редко остаются у плиозавров. При этом описание черепа нельзя путать с полностью подготовленным скелетом: значительная часть тела ещё не представлена в научной публикации подробно.

Находка у Сутамарчана

Голотип UNDG R-1000 нашли в 1967 году неподалёку от монастыря Санто-Эссе-Омо в районе Сутамарчана. По позднейшему геологическому обзору, его обнаружила французская группа технического сотрудничества, работавшая с гидрологическим подразделением Министерства общественных работ Колумбии. Современные записи о сборе не сохранились, поэтому детали экспедиции известны по более поздним источникам.

Окаменелость заключена в крупной конкреции с аммонитами, которые помогли определить возраст вмещающего слоя. Материал относят к нижнему баррему и нижней части члена Arcillolitas Abigarradas формации Паха. Геологический возраст относится к осадку вокруг образца, а не к прямому радиометрическому датированию костей.

Марсела Гомес-Перес и Лесли Ноэ описали род и вид в 2017 году. Родовое имя чтит колумбийского священника и геолога Карлоса Эдуардо Акосту Артеагу; видовое связано с местностью Павачоке. Имена фиксируют историю науки и происхождение материала, а не анатомические признаки животного.

Почти полный череп в трёх измерениях

После подготовки авторы описали почти полный череп с нижней челюстью. Его объёмная сохранность позволила изучить сложные области основания черепа, обонятельные крылья и склеротические пластинки. Последние представляют собой костные элементы глаза; это не сохранившееся глазное яблоко или доказательство остроты зрения.

В описании выделены короткая передняя часть морды относительно черепа, особенности зубной батареи и несколько диагностических сочетаний костных признаков. Сообщается о четырёх парах зубных позиций в предчелюстных костях и примерно пяти с половиной парах в симфизе нижней челюсти. Зубы отличаются по положению и форме, что помогает описать строение челюстей, но само по себе не раскрывает полный рацион.

Скелет за пределами черепа

Образец описывают как в основном сочленённый и достаточно полный плезиозавр. Однако опубликованная анатомическая работа сосредоточена на черепе и передних шейных позвонках. Оставшиеся кости находятся в породе и требуют подготовки и отдельного исследования. Поэтому фраза «известен почти полный скелет» говорит о том, что материал сохранился, но не означает, что вся его анатомия уже изучена и измерена.

Именно это ограничение важно для оценки размера. В популярных пересказах встречается длина около четырёх метров, но полное тело не было подробно описано в первичной работе о виде, а пока не подготовленные кости нельзя использовать как опубликованную линейную меру. В этой статье точная длина не приводится как установленная. Также не известны достоверная масса, темпы роста или возраст особи.

Классификация и образ жизни

Гомес-Перес и Ноэ отнесли акостазавра к плиозавридам и по результатам филогенетического анализа сблизили с короткошеими плиозаврами. Более поздние анализы обсуждают его место среди ранних представителей брахауканин, однако точная позиция зависит от набора таксонов и признаков. Дерево родства показывает проверяемую гипотезу, а не прямую цепочку предков.

Мощные челюсти и крупные зубы согласуются с хищным образом жизни плиозаврида. Но для самого акостазавра не сообщалось содержимого желудка или находок добычи, которые позволили бы назвать конкретные виды-жертвы. Форма черепа также не устанавливает охотничью тактику, скорость или глубину плавания.

Акостазавр входил в разнообразную фауну формации Паха. Колумбийские плезиозавры из этого региона включают также стеноринхозавра, сахиказавра и монкирасавра. Это сопоставление таксонов из одного региона и близкого геологического контекста, а не утверждение, что они жили в одном и том же слое или были прямыми родственниками.

Что показывает изображение животного

Кости надёжно подтверждают облик черепа, форму челюстей и часть переднего отдела шеи. Кожа, окраска, мышцы и полные пропорции тела не сохраняются. Пока посткраниальный скелет не подготовлен и не описан полностью, изображения целого животного остаются художественными реконструкциями по сравнению с другими плезиозаврами. Они помогают представить возможный силуэт, но не являются точным портретом голотипа.