Абидозавр: редкие черепа мелового завропода

Абидозавр (Abydosaurus mcintoshi) – брахиозавридный завропод из раннего мела Юты. Его ценность определяется не целым гигантским скелетом, а необычно богатым для завропода черепным материалом: в одном карьере обнаружены остатки четырёх голов. Один череп сохранился почти полностью и сочленён с нижними челюстями и первыми шейными позвонками.

Карьер и четыре особи

Кости нашли в пределах Национального памятника Дайносор, но в породах, значительно моложе знаменитого позднеюрского карьера этого района. Возраст слоя с абидозавром определили по вулканическому материалу: 104,46 ± 0,95 млн лет. Это даёт гораздо более надёжную опору, чем приблизительное сопоставление по внешнему сходству животных.

Голотип DINO 16488 включает почти полный сочленённый череп с обеими нижними челюстями и первыми четырьмя шейными позвонками. Рядом находились три дополнительных черепных экземпляра. Их кости дополняют повреждённые части голотипа, но не образуют один составной скелет: это остатки разных особей.

Исследование отложений показало перенос и захоронение костей потоками песка и воды. Скопление нескольких особей в одном карьере само по себе не доказывает стадо, совместную гибель семьи или постоянное групповое поведение. Для такого вывода потребовались бы дополнительные данные о положении тел, одинаковом событии смерти и возрастном составе.

Почему череп так важен

У крупных завроподов головы были малы относительно тела и соединялись с шеей сравнительно хрупкими костями. После смерти череп часто отделялся, распадался и разрушался до захоронения. Поэтому почти полный меловой череп из Северной Америки представляет редкую прямую находку.

Череп абидозавра вытянут, ноздри расположены высоко, а челюсти несут узкие зубы. Сохранены склеральные пластинки вокруг глаза и тонкие элементы, которые обычно теряются. Компьютерная томография шейного позвонка выявила внутреннюю систему мелких воздушных полостей. Это реальная структура кости, связанная с пневматизацией, а не доказательство конкретной позы шеи или тембра голоса.

По общему строению череп напоминает более раннего брахиозавра, однако между ними лежат десятки миллионов лет. Абидозавр не является просто молодым брахиозавром: его выделяют по собственному сочетанию признаков черепа, зубов и шейных позвонков.

Зубы и смена зубного аппарата

Зубные коронки узкие, почти цилиндрические и заметно отличаются от более широких ложковидных зубов многих юрских завроподов. На некоторых коронках есть площадки износа. Они показывают контакт зубов с пищей или противоположными зубами, но не позволяют назвать конкретные растения.

Авторы описания использовали абидозавра в исследовании эволюции зубов завроподов. В меловое время у нескольких линий появляются более узкие коронки и изменяется характер их замены. Это вывод из сравнения анатомии разных таксонов, а не наблюдение за живым животным.

Нельзя утверждать, что абидозавр ел исключительно хвою либо доставал корм только с верхушек деревьев. Высота кормления зависит от положения всей шеи и конечностей, а большая часть его посткраниального скелета неизвестна. Растительноядность надёжно следует из строения зубного аппарата и родства, но точный рацион остаётся реконструкцией.

Родство с брахиозавридами

В первоначальном анализе абидозавр оказался среди брахиозаврид. Эту группу узнают по сочетанию признаков черепа, позвоночника и конечностей; у абидозавра решающими были прежде всего доступные черепные и шейные детали. Его находка показывает, что эта ветвь сохранялась в Северной Америке в раннем мелу.

Систематическое положение не означает прямую цепочку «брахиозавр превратился в абидозавра». Это близкие ветви общего эволюционного дерева. Новые находки могут изменить конкретное расположение рода внутри Brachiosauridae, но не отменяют диагностические особенности голотипа.

Размеры без целого туловища

В популярной литературе абидозавру приписывают длину около 15–20 м и многотонную массу. Такие числа получены масштабированием по более полным брахиозавридам. У самого таксона нет достаточно полного туловища и конечностей, чтобы измерить длину или построить надёжную объёмную модель.

Кости принадлежат не обязательно полностью выросшим животным. Степень зрелости и различия между четырьмя особями требуют отдельного гистологического анализа. Поэтому точное число тонн, максимальная высота головы и скорость движения не являются прямыми результатами находки.

В общем каталоге динозавров абидозавр относится к крупным завроподам, но это размерная категория, а не измерение конкретного полного скелета.

Среда раннего мела

Породы формации Натурита фиксируют речную систему и перенос осадка на континентальной равнине. Время жизни абидозавра относится к меловому периоду, когда состав североамериканских динозавров заметно отличался от позднеюрского.

Растения, климат и соседние животные восстанавливаются по всему геологическому комплексу. Даже если разные ископаемые происходят из одной формации, это не подтверждает их встречу в одном месте и в один день. Художественные сцены с группой взрослых и детёнышей остаются иллюстрацией возможной экосистемы.

Что известно и что дорисовано

Прямо найдены черепа, челюсти, зубы и передние шейные позвонки. Брахиозавридное родство и растительноядность – исследовательские выводы из этих костей. Полный силуэт, длина конечностей, окраска, кожа и поведение переносятся с более полных родственников.

Неизвестны яйца, гнёзда, эмбрионы, следы кожи, содержимое желудка и достоверные следовые дорожки абидозавра. Старая обложка страницы сохранена как историческая реконструкция. Она показывает правдоподобного длинношеего завропода, но не документирует найденный полный скелет.

Источники

• First complete sauropod dinosaur skull from the Cretaceous of the Americas and the evolution of sauropod dentition
• Sedimentology and Taphonomy of the Abydosaurus mcintoshi Quarry