Охота за ископаемыми в Африке
За последнюю сотню лет в Африке было сделано несколько потрясающих открытий в палеонтологии. Так, этот континент стал настоящей меккой для палеонтологов. Именно здесь были обнаружены остатки самых древних предков современного человека и крупнейших хищников.
В самом деле, начиная с 1907 года, когда в Танзании открыли огромное «кладбище динозавров», охота за ископаемыми в Африке была поставлена, что называется, на широкую ногу. В 20-е годы, благодаря находкам, сделанным в Восточной и Южной Африке, удалось мало-помалу составить карту эволюции человека. А совсем недавно в горах на окраине пустыни Сахара и на Мадагаскаре были обнаружены крупнейшие в мире скопления остатков динозавров.
Охотники-убийцы.
Пол Серено (на фото — во время экспедиции в Нигере) считается одним из самых удачливых охотников за ископаемыми. Помимо остатков афровенатора и кархародонтозавров, он совершил и другие важные открытия, сделав значительный вклад в изучение ранних динозавров Южной Америки. Именно здесь он обнаружил кости эораптора и самые полные скелеты нескольких особей так называемого херрерозавра.
Спросите кого угодно, какой динозавр считается самым большим и самым хищным? И вам почти наверняка ответят — тираннозавр. В действительности же самым большим и самым хищным — хотя он и менее известен — был воистину громадный аллозавр, обитавший в Северной Африке в раннемеловую эпоху. И назывался он кархародонтозавром, что буквально означает «акулозубый ящер». Его остатки были впервые обнаружены в 20-х годах XX века — тогда нашли фрагменты его черепа и несколько других костей. Их переправили в один из музеев на юге Германии, но в 1944 году здание музея серьёзно пострадало в результате бомбового удара авиации союзников — и кости были уничтожены. 
(На фото: по сравнению с громадным черепом кархародонтозавра череп человека кажется размером с горошину.) После этого на протяжении полувека остатки кархародонтозавра числились в списке прочих утраченных палеонтологических реликвий. Так обстояли дела вплоть до 1996 года. Как раз тогда в горах Атлас развернула работы палеонтологическая экспедиция Чикагского университета во главе с Полом Серено. В ходе раскопок на одном из выветренных известняковых кряжей ученые извлекли на поверхность череп длиной 1,6 м. Так был заново открыт кархародонтозавр, причем на поверку эта особь оказалась даже крупнее той, остатки которой были утрачены во время Второй мировой войны. Для Пола Серено то была уже вторая большая удача. Свое первое открыие в Африке он сделал в 1993 году — в Нигере, когда обнаружил остатки африканского аллозавра, которого назвал афровенатором. Другое крупнейшее в мире хранилище остатков динозавров находится к востоку от африканских берегов — на острове Мадагаскар. Именно там в 1999 году были найдены кости одного из примитивных растительноядных динозавров, обитавших на Земле более 230 миллионов лет назад и принадлежащих, таким образом, к самому древнему представителю динозавров-вегетарианцев.
Афровенатор — «африканский охотник» — относится к аллозаврам, жившим в раннемеловую эпоху. В длину он достигал 9 метров, а весил больше 2 тонн.
Сокровища Тендагуру-Хилл.
В Африке палеонтологам зачастую приходится работать в местах диких и отдаленных, правда, сегодня в распоряжении ученых, к счастью, имеются современные транспортные средства. Не то что в начале XX века, когда немецкий натуралист Эберхард Фраас предпринял путешествие в Танзанию — известную как Танганьика, — с тем чтобы проверить слухи о странных костях, якобы найденных в местечке под названием Тендагуру-Хилл. По прибытии в означенное место Фраас увидел, что там и впрямь находится превеликое множество остатков доисторических животных. С 1909 по 1913 год немецкие палеонтологи предприняли четыре экспедиции в Тендагуру-Хилл и собрали более 100 тонн ископаемых остатков. Все это они тщательно упаковали и переправили на побережье, а оттуда судном — в Европу.
Это только часть танзанийских землекопов из нескольких сотен, что участвовали в раскопках ископаемых остатков, в том числе брахиозавра, во время немецкой экспедиции в Тендагуру-Хилл в начале XX века.
В этой поистине уникальной коллекции содержались остатки разнообразных растительноядных, в том числе стегозавров, гипсилофодонов и диплодоков. А что до размеров остатков, то некоторые из них выглядели и правда впечатляюще, отдельные фрагменты скелетов брахиозавров, включая и большую редкость применительно к зауроподам — почти целый череп. По доставке ценного груза в Германию палеонтологи собрали буквально по косточкам целый скелет брахиозавра — так появился первый и самый полный «сочленённый» скелет ископаемого динозавра. Он и поныне украшает берлинский Музей имени Гумбольдта.
Тендагурский брахиозавр, крупнейший в мире выставочный экземпляр брахиозавра, — главный экспонат берлинского музея имени Гумбольдта. В свое время именно брахиозавр считался самым высоким динозавром — до тех пор, покуда пальму первенства у него не отнял зауропосейдон.
