Когда акулы были больше динозавров
Сегодня акулы внушают страх, но их размеры уступают крупнейшим динозаврам. Однако в далёком прошлом всё было иначе. В палеозое и особенно в каменноугольном периоде (около 360–300 млн лет назад) океаны бороздили чудовищные хищники, среди которых были акулы, превосходящие по длине многих динозавров. А задолго до появления тираннозавров, они уже держали планету в страхе.
Одним из таких морских гигантов была акула Helicoprion — странное существо с «спиралью зубов» в нижней челюсти. Она жила около 290 миллионов лет назад и достигала длины 6–8 метров. Её зубы напоминали циркулярную пилу, которой она разрезала тела головоногих и других рыб. До сих пор остаётся загадкой, как именно функционировала эта спираль.
Но настоящим титанов среди древних акул считают Ctenacanthus и Stethacanthus — акул, живших за 100 миллионов лет до динозавров. Некоторые из них достигали более 10 метров в длину, а их тела были покрыты шипами и костными пластинами. Они охотились в мрачных морях карбона, где кислорода было мало, а жизнь пряталась в глубинах.
Акулы были не просто большими — они были доминирующими хищниками эпохи, когда суша только начинала покрываться первыми лесами, а позвоночные ещё учились дышать воздухом. В отсутствие конкуренции среди морских рептилий (которые появятся только в мезозое), акулы царствовали в воде.
Позже, в мезозое, акулы не исчезли, а эволюционировали. Одной из самых известных стала кархароклес мегалодон — хищник миоцена, живший спустя десятки миллионов лет после вымирания динозавров. Он мог достигать 18 метров в длину и весить до 50 тонн. Это был финальный аккорд акульей эволюции гигантов.
Таким образом, ещё до динозавров акулы уже были крупными, устрашающими и успешными. И хотя сегодня они уступают в размерах, их древняя история говорит: в морях Земли всегда найдётся хищник, крупнее, чем кажется.
