Сахелантроп
Проводя раскопки в местах обитания древних людей, антропологи находят многочисленные ископаемые останки вымерших гоминид, которые относятся к числу прогрессивных человекообразных обезьян, именуемых австралопитеками. В свою очередь, ранний вид австралопитеков принято называть сахелантропами.
Вплоть до настоящего времени сахелантроп является единственным представителем своего вида. Все дело в том, что ученым удалось найти и изучить фрагменты костного скелета всего шести таких существ, причем, в одном и том же месте.
Раскопки проводились в пустыне Дьюрад, на территории республики Чад, В результате проведенных исследований было выяснено, что возраст найденных останков составляет 7 миллионов лет.
Самой главной находкой был череп, по которому ученые и составили предполагаемый портрет сахелантропа. Начнем с того, что его форма кардинально отличается от формы черепа современного человека, и ближе всего приближалась к той, которая имела место у примитивных человекообразных обезьян. То есть, она была далека от прогрессивной. Хотя, некоторые части черепа все же указывают на то, что сахелантроп вступил в стадию активного эволюционного процесса.
Что касается мозга сахелантропа, то его объем был весьма мал, и не превышал объем мозга современного шимпанзе. Сама черепная коробка была продолговатой формы, с толстыми надровными, выпирающими дугами. А вот зубы и клыки были менее развиты, нежели у того же шимпанзе. Они больше походили на зубы более поздних человекообразных обезьян, живших в период миоцена. Получается, что развитие сахелантропа происходило по несколько иной эволюционной линии.
На вопрос, являлся ли сахелантроп самым ранним предком современного человека, у ученых нет однозначного ответа. Одни из них утверждают, что этот вид гоминид мог разделиться на две линии эволюционного развития, одна из которых пошла по пути появления шимпанзе, а другая привела к появлению человека. Другие сходятся во мнении, что найденные останки гоминид являются предками современной гориллы. И все же, у теории, согласно которой сахелантроп является предком австралопитека, больше сторонников. В нем явно прослеживаются элементы формирования прогрессивных черт, которые свойственны именно представителям рода Homo. Ученые предполагают, что через два миллиона лет развитие сахелантропа пошло по двум отдельным направлениям. Одна из них привела к образованию шимпанзе, а вторая способствовала появлению разумного человека. Хотя, чтобы делать столь утвердительные и важные заключения, нужны дополнительные исследования. В настоящий же момент, ввиду ничтожно малого количества найденных ископаемых останков, это сделать невозможно.
