Австралопитеки
Остатки первой из них выглядели несколько странно. Впрочем, это был череп совсем еще маленькой обезьяны, а обнаружили его в 1924 году во время раскопок в Южной Африке. Череп исследовал ученый Реймонд Дарт — он заключил, что тот принадлежит некоему промежуточному виду между человеком и обезьяной, и назвал его — Австралопитек африканский. Однако в те годы многие ученые это решительно опровергали, полагая, что первые человеко — подобные появились в Азии. Между тем последующие находки подтвердили правоту Дарта — так, было установлено, что предками человека, вероятнее всего, были именно «южные обезьяны». С тех пор по остаткам, обнаруженным в 20 районах Восточной и Южной Африки, ученые установили по меньшей мере шесть разных видов австралопитеков. Районы эти большей частью располагались в зоне большого африканского рифта разломов, где в незапамятные времена нередко случались извержения вулканов и гоминиды гибли под низвергавшимися на них тучами вулканического пепла. Остатки их чаще всего представляли собой отдельные зубы или фрагменты челюстей, но в 1974 году двое американских антропологов наткнулись на нечто необычное — наполовину сохранившийся скелет самки вида — Австралопитек афарский. Ее назвали «Люси» и определили, что жила она около 3 миллионов лет назад. Находили ученые и окаменевшие следы. И самые четкие — трех особей — были обнаружены в 1978 году: судя по всему, их оставили две взрослые особи и одна молодая, причем за 500 тысяч лет до появления Люси.
