Пермская фауна.
В течение пермского периода терапсиды — или зверообразные рептилии — становились всё более важной частью жизни на суше. Хотя они никогда не достигали гигантских размеров пресмыкающихся мезозойской эры, но всё же побывали в роли «динозавров» своего времени. Вскоре после своего возникновения они разделились на множество видов — хищников и вегетарианцев, достигавших в длину 5 м и весивших более тонны. В перми среди четвероногих позвоночных также было множество видов амфибий, пеликозавров, а также первых архозавров — представителей той группы животных, к которым оносились и динозавры.
Пермские амфибии — кокопсы — были покрыты бронёй. Длиной 40 см, они хорошо адаптировались к жизни на суше, но, вероятнее всего, икру откладывали в воду.
Терапсиды Карру.
Большинство наших представлений о пермских терапсидах основаны на окаменелостях, найденных в центральной и европейской части России и на плато Карру, на юге Африки.
Окаменелости из Карру часто представлены целыми скелетами, что позволяет реконструировать животное до мельчайших деталей. Одним из самых крупных растительноядных из Карру был мосхопс, животное, которое достигло в длину 4 м. У него был гораздо более короткий хвост, чем у большинства ранних рептилий, и бочкообразное тело крупных вегетарианцев, державшееся на коренастых лапах. Мосхопс также имел толстый череп. Некоторые палеонтологи предполагают, что такой череп был необходим во время битв головами, хотя другие считают, что подобный костный рост мог быть просто результатом какого-то заболевания. Несмотря на свои размеры, мосхопс не мог позволить себе спокойно наслаждаться жизнью, так как Карру являлось домом и для некоторых чудовищ, плотоядных терапсид, таких, как антеозавр, который мог соперничать с мосхопсом по величине. По общему строению тела оба животных были схожи, но у мосхопса зубы напоминали стамеску, а у антеозавра имелись длиннющие, похожие на клыки, зубы в передней части челюстей — верный признак плотоядности.
Антеозавр атакует мосхопса в одном из районов Гандваны; сегодня это область Карру в Южной Африке.
Русские терапсиды.
В число российских терапсид входило несколько животных, выглядевших весьма странно. Одним из самых нелепых на вид был эстемменозух — «коронованный крокодил». Грузным телом и коротеньким хвостом эстемменозух больше всего походил именно на крокодила, но имел настоящую корону из четырёх похожих на рожки отростков — два выступали по краям морды, а два торчали в верху головы. Эти отростки могли использоваться для защиты, поскольку они были короткие и тупые, скорее всего, применялись для обозначения статуса животного во время брачных игр. Самые крупные «рожки» были у взрослых животных, особенно у зрелых самцов.
Учёные не вполне уверены, был ли эстемменозух хищником, но не сомневаются в отношении другой крупной терапсиды, так называемого эотитанозуха. У неё были саблеподобные зубы, твёрдо сидевшие в челюстях, а сами челюсти были узкими и мощными.
Пока стадо эстемменозухов бродит по озеру и утоляет жажду, одинокий эотитанозух наблюдает за ними с противоположного берега, собираясь полакомиться одним из них.
Пермские пеликозавры.
Хотя от пеликозавров произошли терапсиды, они сами продолжали процветать на протяжении всего пермского периода. Подтверждают эти виды с «парусом» на спине, однако группа пеликозавров также включала в себя животных, очень похожих на современных пресмыкающихся. Один хищный представитель — варанозавр — получил своё имя за сходство с современной ящерицей и, как и она, достгал длины в 1,5 м.
Другой представитель — казея — был вегетарианцем и принадлежал к последнему семейству пеликозавров в истории жизни планеты. У него было жирное, как бы расползающееся, тело, как у сегодняшних игуан, маленькая голова и изящный хвост. Однако зубы были весьма необычны: на верхней челюсти они походили на свиные, а на нижней их не было вообще.
Эта любопытная особенность оказалась скорее достоинством, нежели увечьем, так как потомки казеи были многочисленны и дожили практически до конца пермского периода.
Среди пеликозавров были и норные виды, правда, им также пришлось отказаться от пышного гребня. Немало их держалось у воды или в воде.
Под надзором варанозавра две казеи лежат на песчаном берегу, греясь на солнышке. Походка вразвалочку, свойственная казеям, также была признаком того, что они отдыхали, лежа брюхом на земле, в отличие от многих более поздних растительноядных, которые большую часть времени проводили на ногах.
