Как происходила эволюция животного мира.
С тех пор как на Земле появились первые животные, происходило постепенное развитие различных форм и видов жизни. Этот процесс, называемый эволюцией, присущ всем живым существам.
До развития науки палеонтологии люди полагали, что на Земле всегда присутствовали те формы жизни, которые существуют в настоящее время. Это означало бы, например, что в мире всегда было два вида слонов, 3700 видов ящериц, земноводных и приблизительно 9450 видов птиц. Но когда при раскопках геологических слоёв обнаружили окаменевшие остатки доисторических животных, это представление начало казаться всё более и более неправдоподобным.
Приспосабливаемость к выживанию.
Где доисторические животные начали своё существование и почему они вымерли? Ответ на этот вопрос даёт нам эволюция. Если бы живые существа всегда давали потомство, идентичное самому себе, каждый отдельный вид никогда не изменялся бы. Молодые животные вырастали бы, достигая точно таких же размеров, как и их родители, и внешне ничем от них не отличались бы, сохраняя также и поведение родителей, и их образ жизни. Но в природе дело обстоит иначе. Живые существа весьма изменчивы, и когда они размножаются, то передают свои изменённые черты потомству.
Эти проявления изменчивости внешне часто бывают почти незаметны, но у них могут быть далеко идущие последствия. Так, например, ящерица, у которой зрение чуть лучше среднего, будет успешнее своих сородичей добывать пропитание. По сравнению с «усреднёнными» особями своего вида такая ящерица с большей вероятностью достигнет и сохранит высокую способность к выживанию, а это значит, что она с большей вероятностью привлечёт партнёра для размножения. Поскольку, размножаясь, животные передают свои отличительные особенности детям, многие потомки такой ящерицы окажутся обладателями зрения, чуть лучше среднего, а потом они — в свою очередь — передадут это свойство своему потомству. Ящерицы с острым зрением постепенно станут обычным явлением в природе и, возможно, это острое зрение станет качеством, присущим всему виду в целом. Так произойдёт эволюция этого вида. Движущая сила такого рода изменений называется естественным отбором, поскольку природа производит отбор особей, обладающих наиболее ценными качествами для выживания. Естественный отбор начался тогда же, когда началась и сама жизнь на Земле, и с тех пор происходит отбор прогрессивных отклонений от «усреднённого» уровня.
Как появляются новые виды.
Эволюция протекает очень медленно, поэтому необходимо длительное время для проявления небольших изменений в живых организмах. (Редкие исключения из этого правила случаются с простыми организмами, такими, как бактерии, поскольку они размножаются чрезвычайно стремительно).
По происшествии достаточно долгого времени даже малейшие изменения начинают накапливаться, приводя к более заметным переменам во внешнем виде и поведении животных. По мере смены поколений эти изменения могли достигать такого масштаба, что приводили к возникновению абсолютно нового вида живых существ. Существовала и другая возможность появления новых видов: различия могли расщепить исходный вид на несколько линий. Если эти линии размножались отдельно друг от друга, то есть только внутри самих себя, то тогда два или более новых видов занимали место исходного вида.
В природе различные виды конкурируют между собой. Цель этой конкуренции — ресурсы, в которых нуждаются животные для поддержания своей жизни, прежде всего пища и пространство для размножения. Если у двух видов сходный образ жизни, борьба между этими видами обостряется. Она может длиться веками и тысячелетиями, но её исход всегда один и тот же: один вид достигает расцвета, а другой может вымереть.
Вымирание — естественное свойство жизни. Обычно оно происходит очень медленно и компенсируется новыми видами, появившимися в результате естественного отбора. Но вымирание может происходить и внезапными волнами, когда резкие перемены в условиях жизни уничтожают тысячи, а то и миллионы видов в короткий промежуток времени. Многие биологи полагают, что в настоящее время и происходит такое массовое вымирание.
Слоны и их сородичи, возможно, происходят от одного вида, жившего более 40 млн лет назад. Находки окаменевших остатков показывают, что с тех пор существовало по меньшей мере 350 различных видов хоботных. Слева направо на этом рисунке представлены: фиомия с коротким хоботом и бивнями; гомфотерий, который достигал 2,5 м в высоту; дейнотерий с загнутыми назад бивнями на нижней челюсти. Платибелодон имел нижние широкие лопатовидные бивни, действовавшие, как лопаты, в то время как императорский мамонт, больше всех остальных сородичей похожий на современного слона, имел длинный хобот и изогнутые вперёд бивни.
Проверено и испытано.
Учение об эволюции возникло в XIX веке. Основоположником этого учения явился английский натуралист Чарлз Дарвин. Он собрал множество свидетельств того, что эволюция происходит в природе, и определил её движущую силу. В то время, когда жил Чарлз Дарвин, многие люди представляли себе эволюцию, как явление, идущее по определённому, «проторенному» пути постоянного «усовершенствования» живых существ таким же образом, каким конструкторы усовершенствуют машины. Но в настоящее время биологи придерживаются на этот счёт совсем иного мнения. Они выяснили, что естественный отбор не может ничего планировать заранее. Наоборот, он действует, как беспристрастный судья, подвергая испытанию каждое мельчайшее изменение и отвергая те из них, которые не могут найти применения.
Такой отбор и характер отбираемых свойст означают, что сложные структуры, например, глаза, ноги или перья, должны развиваться, эволюционировать как последовательность отдельных этапов и что каждый из этих этапов (каждая из стадий эволюции) должен приносить пользу. Примитивные перья, например, окажись они бесполезными для полёта, должны были бы при первом же появлении выполнять какую-то иную функцию.
Ещё одно свойство эволюции состоит в том, что она никогда не может начинаться с нуля. Наоборот, естественный отбор действует, когда живые существа уже существуют. И это действие проявляется в том, что в выигрыше оказываются те свойства живых организмов, которые помогают им выживать. Однако независимо от степени внешних изменений живых существ их тела до сих пор сохраняют свидетельства очень далёкого периода их эволюции. Для палеонтологов эти свидетельства — сокровищница информации о том, как развивались живые существа на Земле.
Трилобит кембрийского периода
Трилобит ордовикского периода
Трилобит силурийского периода
Трилобит девонского периода
