Вейгельтизавр – древнейший планирующий позвоночный

Вейгельтизавр (Weigeltisaurus jaekeli) – небольшой древесный диапсид поздней перми Германии. По бокам его туловища располагались десятки длинных костных стержней, поддерживавших кожную перепонку. Это не удлинённые рёбра и не крылья на конечностях. Вместе с близкими вейгельтизавридами он представляет древнейший известный эксперимент позвоночных с управляемым планированием.

Название и история изучения

Вид назван по материалу из медистого сланца Купфершифера. Типовой экземпляр SSWG 113/7 включает главным образом череп. Йоханнес Вейгельт первоначально использовал имя Palaeochamaeleo jaekeli, но оно оказалось занято, после чего род получил название Weigeltisaurus.

Почти полный скелет SMNK-PAL 2882 долго обсуждали под сочетанием Coelurosauravus jaekeli. Подробное переописание 2021 года сравнило его с голотипом и поддержало самостоятельность Weigeltisaurus jaekeli. Поэтому старые подписи «целурозавравус из Германии» отражают этап истории систематики, а не современное обязательное название.

Что сохранил полный скелет

SMNK-PAL 2882 сохраняет почти весь череп, позвоночник, пояса и конечности, а также пучки патагиальных стержней. Длина туловища без хвоста реконструируется примерно в 18 сантиметров. Полная длина была заметно больше из-за тонкого длинного хвоста, но точное значение зависит от восстановления недостающего конца.

Череп был низким и треугольным. По заднему и боковому краю располагались костные бугорки и выросты. Их роговые продолжения не сохранились, поэтому особенно длинные «короны» на рисунках являются художественным выбором. Зубы были мелкими и заострёнными, что согласуется с питанием небольшими беспозвоночными, но содержимого пищеварительного тракта не найдено.

Перепонка на кожных стержнях

Главная особенность вейгельтизавра – многочисленные длинные стержни, выходившие по сторонам туловища. Их строение и положение показывают, что они возникали в коже и не являлись рёбрами. Между ними натягивалась перепонка, или патагий. Передние конечности оставались свободными и могли цепляться за кору.

Механическую модель планирования исследовали по полному скелету. Расправленный патагий создавал несущую поверхность, а хвост и изменение натяжения перепонки могли помогать управлять спуском. Само наличие аппарата доказано костями. Конкретная дальность прыжка, скорость и манёвры остаются расчётной реконструкцией.

Древесный образ жизни

Изогнутые когти, пропорции пальцев и строение конечностей соответствуют цеплянию за вертикальную поверхность. Вейгельтизавр, вероятно, поднимался по стволам и планировал между деревьями. Прямого следа прыжка не существует, но сочетание хватательной стопы и патагиальных стержней сильнее поддерживает древесную модель, чем наземную.

Триасовая лонгисквама тоже известна необычными кожными придатками, но не имела такого патагия. Более ранний петролакозавр показывает иной, наземный план строения раннего диапсида и не имел перепонки.

Возраст и среда

Немецкие находки происходят из Купфершифера позднего пермского периода. Осадки формировались в морском бассейне, но сам вейгельтизавр был наземным животным, тело которого попало в прибрежную воду. Морская порода поэтому не доказывает плавательный образ жизни.

В каталоге других ископаемых рептилий вейгельтизавр представляет независимое происхождение воздушного передвижения задолго до птерозавров и птиц.

Что нельзя восстановить

Форма костного каркаса перепонки известна, но её точный внешний край, цвет и рисунок не сохранились. Неизвестны половые различия, кладки, забота о потомстве и частота планирующих прыжков. Обложка показывает научно допустимую древесную сцену, а не фотографически установленный эпизод.