Ветелия: миоценовый броненосец с неожиданным родством

Ветелия (Vetelia) – вымерший род броненосцев, найденный в миоценовых отложениях Аргентины и Чили. Долгое время его знали главным образом по отдельным костным пластинам панциря. Черепа, описанные в 2021 году, добавили признаки челюстей и зубов и позволили впервые включить род в подробный морфологический анализ родства.

Ветелия входит в каталог древних млекопитающих. Новая гипотеза сближает её с южноамериканскими броненосцами; сравнение с вымершим Proeuphractus помогает увидеть морфологическое разнообразие группы, но не означает, что все признаки одного рода можно перенести на другой.

Описание рода и виды

Флорентино Амегино установил род Vetelia в 1891 году; типовым видом считается V. puncta. Современная ревизия признаёт три вида: V. puncta, V. perforata и V. gandhii. Виды различаются возрастом, сочетанием признаков остеодерм и доступностью черепного материала. Ранее род обычно помещали в Euphractinae, поскольку почти все сведения происходили из панцирных пластин.

Исторические названия и определения опирались на разрозненные элементы. Работа Баросоайн и коллег 2021 года пересмотрела диагнозы трёх видов и описала черепной материал двух экземпляров, отнесённых к V. gandhii. Авторы представили это отнесение в сравнительном контексте; оно не означает, что весь ранее найденный панцирь принадлежал одной особи.

Где и когда жила Vetelia

Вид V. puncta связывают с ранним–средним миоценом, V. perforata – со средним–поздним миоценом, а V. gandhii – с поздним миоценом. Такие интервалы суммируют возраст разных местонахождений и формаций. Их нельзя читать как точную дату появления или исчезновения рода.

Материал V. puncta известен, в частности, из Караикена в провинции Санта-Крус и отложений формации Санта-Крус. Для V. perforata описаны остеодермы из формации Арройо-Часико в провинции Буэнос-Айрес. Находки V. gandhii происходят из Катамарки и Сан-Хуана; черепа PVSJ-154 и PVSJ-289 найдены в позднемиоценовой формации Лома-де-лас-Тапиас. Каждый горизонт датирует слой, а не отдельную кость с точностью до года или тысячелетия.

Панцирь и череп

Основу ранних описаний составляли остеодермы – костные элементы кожного панциря. У рода различают фиксированные пластины плечевого и тазового щитов и подвижные пластины поперечных полос. В деталях поверхности, пропорциях, краевых отверстиях и форме пластин обнаруживаются диагностические различия. У V. gandhii описан сравнительно короткий плечевой щит с двумя фиксированными рядами и подвижные полосы как минимум из пяти рядов.

PVSJ-289 – наиболее полный известный экземпляр рода на момент публикации ревизии. У него и PVSJ-154 сохранились черепные элементы и нижние челюсти; авторы измерили черепа длиной 97,85 и 110,71 мм соответственно. Эти цифры относятся к конкретным образцам, а не к длине тела. У черепа короткая морда, а нижняя челюсть массивная, с низкой восходящей ветвью. В челюсти описаны девять овальных или долотовидных щёчных зубов; переднего беззубого промежутка, характерного для ряда броненосцев, нет.

Костный панцирь, череп и зубы вместе показывают, что Vetelia была бронированным млекопитающим с мощными челюстями. Но известных элементов недостаточно, чтобы уверенно восстановить точную длину тела, массу, окраску, длину шерсти или детали строения мягких тканей.

Родство и палеобиология

Филогенетическая работа 2021 года включила V. gandhii и V. perforata в матрицу из 148 морфологических признаков у 24 таксонов. V. puncta не анализировали: одни остеодермы не позволяли кодировать большинство черепных признаков. В полученном дереве Vetelia вошла в Tolypeutinae, а внутри этой группы – в Priodontini как сестринская ветвь к кладе, включающей Cabassous и Priodontes.

Это предложение меняет прежнее привычное размещение рода среди Euphractinae, но его следует воспринимать именно как результат конкретного анализа. Он зависит от того, какие признаки доступны у ископаемых образцов и какие ныне живущие и вымершие роды сравниваются. Новые находки или другая матрица могут изменить детали положения.

Зубы и челюсти указывают на способность перерабатывать пищу, но рацион Vetelia прямо не сохранился. Нет известных содержимого желудка, копролитов или изотопных данных, которые позволили бы установить конкретную пищу. Аналогично, принадлежность к броненосцам не доказывает точную манеру рытья нор, сезонную активность или поведение.

Что можно реконструировать

По костям непосредственно известны форма остеодерм, размеры черепных образцов, строение челюстей и зубных рядов. Систематическое родство с толипеутиновыми броненосцами – вывод авторов морфологического анализа. Изображённые на обложке цвет, покровы, мышечные контуры и пейзаж – художественные решения. Ни кожа, ни цвет, ни целый скелет Vetelia пока не представлены находками.