Варираптор: ископаемый род мела

Варираптор (Variraptor mechinorum) – небольшой манирапторовый теропод из позднего мела юга Франции. Род назван по соединённым позвонкам спины и крестца, а не по черепу или знаменитому серповидному когтю. Его дромеозавридное родство правдоподобно, но самостоятельность относительно других европейских «рапторов» обсуждается из-за фрагментарности материала.

Находка в департаменте Вар

Голотип состоит из заднего спинного позвонка MDE-D168, соединённого с крестцом MDE-D169 из пяти сросшихся позвонков. Его нашли у Ла-Бастид-Нёв возле Фокс-Амфу в департаменте Вар. Породы формации Гре-а-Рептиль относятся к позднему кампану или раннему маастрихту.

Жан Ле Лёфф и Эрик Бюффето описали род в 1998 году. Variraptor означает «вор из Вара», а видовое имя дано в честь Патрика и Анни Мешен, собравших материал и передавших голотип музею динозавров в Эсперазе.

К виду отнесли правую плечевую кость MDE-D158, переходный шейно-спинной позвонок, крестцово-хвостовой позвонок и бедренную кость. Они происходят из нескольких точек юга Франции, поэтому их принадлежность одной биологической форме менее надёжна, чем связь элементов голотипа.

Признаки позвоночника

В первоначальном диагнозе отмечены глубокие полости на переходных позвонках, дополнительные сочленения между дугами, укорочение тел позвонков к задней части спины и пять сросшихся крестцовых элементов. Первый хвостовой позвонок имел трапециевидное тело и крыловидные поперечные отростки.

Такое строение показывает лёгкого активного теропода с укреплённой пояснично-крестцовой областью. Но многие признаки встречаются и у других манирапторов. Без черепа, стопы и более полного плечевого пояса филогенетическое положение получается чувствительным к небольшим различиям в трактовке костей.

Дромеозаврид или неопределённый манираптор

Авторы отнесли варираптора к Dromaeosauridae. Развитый дельтопекторальный гребень приписанной плечевой кости указывает на сильные мышцы передней конечности, но сам по себе не доказывает способ охоты. Полулунная кость запястья, перья и увеличенный коготь второго пальца стопы у варираптора непосредственно не найдены.

Поэтому его можно изображать как близкого родственника дромеозавра и велоцираптора, но нельзя копировать их анатомию без оговорки. Оперение вероятно по положению среди манирапторов, хотя отпечатков покровов нет.

Отношение к пиро́раптору

В 2000 году из юга Франции назвали другого дромеозаврида – пирораптора. Его типовой материал включает кости стопы, а у варираптора диагностичен позвоночник. Неперекрывающиеся части трудно сравнить, из-за чего возникла гипотеза, что два имени могут обозначать одно животное.

Другие исследователи защищали самостоятельность варираптора по крестцу, позвонкам и приписанной подвздошной кости. До находки перекрывающихся скелетов вопрос остаётся открытым. Корректно говорить о вероятном французском дромеозавриде с оспариваемой валидностью рода.

Размер и образ жизни

По величине позвонков и конечностей варираптор был небольшим или средним для теропода, приблизительно человеческого роста по общей длине тела, но точное число ненадёжно. Зубы и череп не известны, поэтому характер добычи не установлен. Он мог охотиться на мелких позвоночных и использовать передние конечности для удержания, однако это вывод по родственникам.

Позднемеловая Европа была архипелагом. Изолированные островные фауны включали небольших тероподов, зауропод и птицетазовых динозавров. Варираптор подтверждает присутствие манирапторов, но его разрозненные кости не позволяют восстановить конкретную пищевую цепь.

В каталоге видов динозавров он должен показываться как фрагментарный европейский теропод, а не как полностью известный «раптор».