Фенакодус: раннее копытное палеоцена и эоцена

Фенакодус (Phenacodus) – род ранних плацентарных млекопитающих, живших в позднем палеоцене и раннем эоцене. Его традиционно относят к «кондиляртрам» – историческому объединению примитивных копытных. Современная систематика считает эту широкую группу сборной, но хорошо известный скелет фенакодуса остаётся важным примером ранней специализации конечностей к бегу.

Животное было примерно размером с овцу или крупную собаку. Оно имело пять пальцев, однако основная нагрузка уже смещалась на три центральных, особенно на третий.

Кратко о фенакодусе

Как выглядел фенакодус

Тело было вытянутым, спина слегка выгнутой, хвост длинным. Голова оставалась сравнительно небольшой, морда – удлинённой. Ноги были стройнее, чем у многих палеоценовых млекопитающих, но короче и менее специализированы, чем у лошади.

Каждая конечность сохраняла пять пальцев. Первый и пятый были уменьшены и почти не участвовали в основной опоре. Средний палец становился крупнейшим. Такой план показывает направление к более эффективному движению по твёрдой поверхности, но не является точной копией ноги непарнокопытных.

Зубы и питание

Фенакодус имел полный набор резцов, клыков, премоляров и моляров. Коренные зубы обладали бугорками для раздавливания пищи. Они не были высококоронковыми и не подходили для постоянного пережёвывания пыльной травы.

Рацион, вероятно, состоял из листьев, побегов, плодов и другой мягкой растительности. Возможна доля животной пищи у более всеядных видов, но фенакодуса обычно реконструируют преимущественно растительноядным.

Где он жил

Находки особенно известны из Северной Америки, включая бассейн Бигхорн. В раннем эоцене там существовали тёплые леса и речные равнины. Остатки близких форм и отдельных видов найдены в Европе.

Фенакодус сосуществовал с ранними приматами, грызунами, хищными гиенодонтами и множеством ветвей копытных. После вымирания нептичьих динозавров млекопитающие быстро осваивали освободившиеся экологические роли.

Был ли он предком лошади

В старых схемах фенакодуса часто помещали у основания линии лошадей и других непарнокопытных. Современные филогенетические анализы дают более сложную картину. Phenacodontidae могут быть близки к некоторым копытным ветвям, но конкретный Phenacodus не доказан как прямой предок лошади.

Сходство в усилении среднего пальца показывает возможный ранний этап общей специализации к бегу. Прямую цепочку «фенакодус – эогиппус – лошадь» лучше не использовать.

Что означает слово «кондиляртр»

Кондиляртрами раньше называли разнообразных ранних кайнозойских млекопитающих с относительно обобщёнными зубами и копытоподобными конечностями. По мере развития кладистики стало ясно, что они не образуют одну естественную ветвь.

Сегодня название удобно как историческое описание уровня строения, но каждый род стараются помещать в более точную группу.

Почему фенакодус важен

В отличие от многих ранних млекопитающих, он известен по достаточно полным скелетам. Они позволяют изучить не только зубы, но и позвоночник, таз и конечности. Фенакодус показывает, как пятипалая стопа постепенно перестраивалась для более быстрого наземного движения.

Какие виды входили в род

Наиболее известен североамериканский Phenacodus primaevus. В разные годы к роду относили и другие виды из Северной Америки и Европы. Границы рода менялись, потому что отдельные находки известны только по зубам, а схожие зубные признаки могли сохраняться у нескольких близких линий.

Поэтому размеры и возраст лучше указывать для конкретного вида или давать диапазон. Большой скелет P. primaevus не означает, что каждый фенакодус был точно такой же длины. Это правило особенно важно для будущего каталога: карточка описывает род, а статья объясняет различия внутри него.