Тилакосмил – спарассодонт с непрерывно растущими клыками

Тилакосмил (Thylacosmilus atrox) – крупный южноамериканский спарассодонт позднего миоцена и раннего плиоцена. Его верхние клыки росли непрерывно, уходили корнями назад над глазницами и при закрытой пасти располагались рядом с глубокими костными фланцами нижней челюсти. Сходство со смилодоном возникло независимо и скрывает важные различия в зубах, черепе и способе питания.

Тилакосмил ел животные ткани, но точная экологическая роль остаётся спорной. Одна модель показывает хищника, который удерживал добычу сильными передними лапами и вводил клыки движением шеи. Другая связывает необычные зубы с вскрытием туш и потреблением мягких внутренних тканей. Ни одна гипотеза пока не подтверждена прямой находкой добычи или содержимого желудка.

Краткий профиль

Открытие и название

Элмер Риггс из Филдовского музея описал тилакосмила в 1933 году по находкам из Корраль-Кемадо в аргентинской провинции Катамарка. Голотип FMNH P14531 включает хорошо сохранившийся череп и части посткраниального скелета. В следующем году Риггс опубликовал подробную анатомическую работу.

Название Thylacosmilus обычно переводят как «сумчатый нож», а atrox – как «жестокий» или «страшный». Риггс первоначально выделил также T. lentis, но позднейшие авторы обычно считают его тем же видом. Синонимия осложнена более ранними аргентинскими названиями, прежде всего Achlysictis lelongi: некоторые исследователи обсуждали его приоритет, однако сочетание Thylacosmilus atrox остаётся наиболее употребительным.

Возраст типовых слоёв раньше называли плиоценовым. Современная корреляция помещает значительную часть материала в поздний миоцен, а самые молодые находки достигают раннего плиоцена. Поэтому одна дата около 3 миллионов лет не описывает весь диапазон рода.

Не кошка и не современный сумчатый

Тилакосмил не принадлежал к кошкам. Он входил в Sparassodonta – эндемичную южноамериканскую радиацию хищных метатериев. Эта ветвь ближе к сумчатым, чем к плацентарным, но отделилась от линий современных опоссумов, хищных сумчатых и кенгуру.

Саблевидные клыки независимо возникали у разных млекопитающих. У плацентарных кошек эту специализацию показывают смилодон и более ранний махайрод. Тилакосмил пришёл к похожему общему силуэту головы через иной зубной аппарат и особенности метатериального развития.

Клыки, фланцы и передние зубы

Верхние клыки были открыты у основания и продолжали расти. Их корни изгибались над глазницами далеко назад по крыше черепа. В поперечном сечении зубы имели треугольную, а не тонкую лезвиевидную форму; эмаль была очень тонкой и покрывала не всю поверхность.

Концы клыков слегка расходились. Нижняя челюсть несла длинные костные фланцы, располагавшиеся рядом с ними при закрытой пасти. Фланцы могли защищать зубы от бокового удара, но мягкий кожный «чехол» вокруг клыков не сохранился и остаётся вариантом реконструкции.

Верхние резцы были утрачены, нижние клыки уменьшены, а заклыковые зубы не образовывали настолько чистых ножниц, как у саблезубых кошек. Тупой износ на их вершинах отличается от преимущественно режущего износа у многих гиперхищников. Именно этот комплекс вызвал сомнения в классической модели.

Биомеханика укуса

Компьютерное моделирование 2013 года показало, что одни только мышцы, закрывавшие пасть, создавали относительно слабый укус при широко открытых челюстях. Зато череп хорошо выдерживал нагрузку, когда голову опускали мощные мышцы шеи. Такая система позволяла вводить клыки в ткани контролируемым движением всего черепа.

Слабый челюстной укус не означает неспособность убивать. Длинные клыки требовали большого раскрытия пасти, при котором механическое преимущество жевательных мышц неизбежно снижается. Сильная шея и устойчивые передние конечности могли компенсировать это ограничение.

В то же время расходящиеся клыки и отсутствие верхних резцов затрудняют прямой перенос «клыкового удара» смилодона. Модели проверяют сопротивление костей заданным нагрузкам, но не показывают, какое движение живое животное выполняло чаще всего.

Тело, масса и движение

Посткраниальный скелет показывает массивное наземное животное с особенно сильными передними конечностями. Локтевой сустав и кисть подходили для устойчивой опоры и силовых движений, а не для долгого быстрого преследования. Задние ноги были сравнительно менее мощными.

Оценки массы расходятся примерно от 80 до более 100 килограммов, а отдельные расчёты давали ещё большие значения. Разброс возникает из-за выбора плечевой, бедренной или черепной меры и сравнения с кошками либо другими метатериями. Полезнее представлять тилакосмила животным размера ягуара с более тяжёлой передней частью тела, чем назначать ему один точный вес.

Сильные лапы могли удерживать добычу или фиксировать тушу во время кормления. Скелет не сообщает, выполнялось ли это с живым животным, поэтому функциональная возможность не равна наблюдённому поведению.

Хищник или специалист по тушам

Традиционная гипотеза описывает засадного хищника: короткий рывок, захват передними лапами и направленный шейный укус в мягкие ткани. С ней согласуются мощный плечевой пояс, большой угол раскрытия пасти и сопротивление черепа вертикальной нагрузке.

В 2020 году Кристин Дженис и соавторы предложили альтернативу. Отсутствие верхних резцов затрудняло соскребание мяса с костей, тупой износ щёчных зубов не выглядел типично мясорежущим, а форма клыков могла подходить для вскрытия туш. Авторы предположили питание мягкими органами и возможную специализацию падальщика.

Эта работа не доказала, что тилакосмил никогда не охотился. Необычный хищник мог и убивать, и использовать падаль, применяя зубы не так, как кошка. Наиболее точная формулировка – специализированный потребитель животной пищи с пока не установленным соотношением охоты, падальничества и разделки.

Среда и исчезновение

Тилакосмил жил в открытых лесах, кустарниковых сообществах и равнинных ландшафтах Южной Америки. Рядом существовали нотоунгуляты, литоптерны, крупные броненосцеподобные и наземные птицы. Изменение миоценовых сообществ травоядных и хищников влияло на доступные пищевые ниши.

Его исчезновение иногда объясняли приходом североамериканских кошек после образования Панамского перешейка. Надёжного долгого сосуществования со смилодоном не показано: тилакосмил исчез раньше широкого распространения крупных саблезубых кошек в Южной Америке. Климатические и фаунистические перестройки дают более сложный фон, чем прямое вытеснение одним конкурентом. Сходство с крупными всеядными вроде энтелодона также только внешнее: эти животные принадлежали разным ветвям и жили на разных материках.

Внешний облик

Окаменелости прямо подтверждают форму черепа, открытые корни клыков, костные фланцы и мощный скелет. Шерсть вероятна, но её цвет и длина неизвестны. Наружное ухо, губы и мягкие ткани вокруг выступающих зубов не сохранились.

Полосы, пятна и кошачья морда являются художественным выбором. Корректная реконструкция должна сохранять более узкий череп, отсутствие кошачьего зубного ряда и тяжёлые передние конечности.