Тилакосмил: саблезубый хищник Южной Америки

Тилакосмил (Thylacosmilus atrox) – вымерший южноамериканский спарассодонт с чрезвычайно длинными верхними клыками. Он жил в позднем миоцене и раннем плиоцене, примерно 9–3 миллиона лет назад. По внешней идее тилакосмил напоминает саблезубых кошек, но не был кошкой и даже не относился к плацентарным млекопитающим.

Его клыки росли на протяжении значительной части жизни, корни уходили далеко назад над глазницами, а нижняя челюсть имела глубокие костные фланцы. Долгое время животное считали южноамериканским аналогом смилодона. Новые исследования зубов и черепа показали более необычную экологию, которая остаётся предметом спора.

Кратко о тилакосмиле

Не кошка и не настоящий сумчатый тигр

Спарассодонты были вымершей линией южноамериканских метатериев. Они ближе к сумчатым, чем к плацентарным, но не входят в кроновую группу современных сумчатых в простом бытовом смысле. Название «сумчатый саблезуб» удобно, но скрывает самостоятельную историю группы.

Сходство тилакосмила со смилодоном возникло независимо. Оба имели увеличенные клыки и сильные передние конечности, однако устройство черепа, зубов и мышц заметно различалось.

Устройство клыков

Клыки тилакосмила были треугольными в сечении и продолжали расти. Их корни изгибались назад вдоль черепа. Фланцы нижней челюсти прикрывали выступающие концы при закрытой пасти.

Биомеханическое моделирование показало сравнительно слабый укус, создаваемый одними челюстными мышцами. Зато шея могла помогать вводить клыки в ткани. Похожий принцип предполагают и для саблезубых кошек, но траектория движения у тилакосмила отличалась.

Был ли он активным охотником

Традиционная реконструкция показывает засаду, захват добычи мощными лапами и точный удар клыками. Сильные передние конечности согласуются с удержанием. Однако исследование 2020 года обратило внимание на отсутствие обычных режущих резцов, форму коренных зубов и характер износа клыков. Авторы предположили питание мягкими тканями уже открытой туши, возможно внутренними органами.

Эта интерпретация не стала окончательной. Другие специалисты отмечают, что череп всё равно несёт признаки хищного животного, а необычная система могла сочетать убийство и специализированное разделывание. Корректнее представить несколько гипотез, а не объявлять тилакосмила либо идеальным убийцей, либо безобидным падальщиком.

Как выглядело тело

Туловище было длинным и мускулистым. Передние конечности мощнее задних, стопа позволяла устойчиво опираться на землю. Длинный хвост, вероятно, не был таким коротким, как у смилодона, но точные мягкие пропорции восстанавливаются по костям.

Шерсть и окраска неизвестны. Полосы, пятна и грива на рисунках являются художественным выбором.

Среда и соседи

Тилакосмил жил на равнинах и в редколесьях Аргентины и соседних районов Южной Америки. Рядом обитали нотоунгуляты, броненосцеподобные животные, крупные наземные птицы и другие спарассодонты.

Он исчез примерно во время крупных перестроек фауны, связанных с формированием сухопутной связи между Америками. Иногда вымирание напрямую объясняют приходом саблезубых кошек, но хронология не доказывает простое вытеснение один на один.

Чем клыки отличались от клыков смилодона

У смилодона клыки имели закрытые корни после завершения роста и сравнительно тонкое лезвие. У тилакосмила они продолжали расти, а корни уходили далеко назад. Фланцы нижней челюсти были значительно глубже и являлись постоянной частью черепа.

Различалась и передняя часть зубного ряда. У тилакосмила отсутствовали хорошо развитые верхние резцы, которыми кошка счищает мясо с кости. Это одна из причин пересмотра его питания. Однако функциональная система включала не только зубы, но также язык, губы и мышцы шеи, которые не сохраняются полностью.