Палеобатрах – полностью водная лягушка кайнозоя

Палеобатрах (Palaeobatrachus) – род вымерших лягушек, большую часть жизни проводивших в воде. Его представители населяли европейские озёра в палеогене и неогене. Уплощённый череп, удлинённый позвоночник и мощные задние конечности образовывали тело, приспособленное к плаванию.

В каталоге древних амфибий палеобатрах особенно ценен сохранностью всех стадий развития: известны взрослые скелеты, головастики и особи в процессе метаморфоза.

Краткий профиль

Находки и история изучения

Род установил Иоганн Чуди в 1839 году; типовой вид Palaeobatrachus diluvianus был первоначально описан Гольдфусом как Rana diluviana. Современная сводная ревизия признаёт 18 видов, включая два новых, а часть материала оставляет без видового названия. Совокупный диапазон рода тянется от среднего эоцена до среднего плейстоцена, но отдельные виды занимали лишь части этого интервала.

Особое значение имеет Бехлейовице в Чехии. В диатомите возрастом 24,5–26,8 млн лет собраны 171 личинка и метаморфизирующая особь, распределённые по 16 стадиям. Материал поступал в коллекции в 1950–1976 годах и главным образом хранится в Национальном музее Праги.

Название рода объединяет несколько видов, различавшихся деталями черепа и пропорциями. Поэтому возраст отдельного вида нельзя автоматически растягивать на весь диапазон семейства. Запись рода охватывает значительную часть кайнозоя, но каждый экземпляр датируется по собственной формации.

Череп и скелет

Череп палеобатраха был широким и низким. Исследование лобно-теменной области с компьютерной томографией выявило внутреннее строение костей и каналы, недоступные при обычном осмотре поверхности. Позвоночник включал больше туловищных позвонков, чем у многих современных лягушек, а тело оставалось вытянутым и уплощённым.

Задние конечности и таз были приспособлены к гребкам. Передние конечности служили для управления и опоры на дне. По общему облику палеобатрах напоминал современных шпорцевых лягушек, но это функциональное сходство водных животных, а не указание на близкое родство.

Развитие головастиков

В Бехлейовице сохранились личинки разных размеров. Самыми ранними окостеневшими элементами были лобно-теменные кости и парасфеноид; затем появлялись другие части черепа, позвоночника и конечностей. У палеобатраха тела позвонков были процельными, а в его сложном крестце участвовали два задних предкрестцовых позвонка. У сравниваемого Xenopus тела опистоцельные, а в крестец включён один позвонок. Это подчёркивает независимость сходных водных специализаций.

Некоторые крупные личинки достигали поздних стадий, но нельзя утверждать, что все виды рода были неотеническими. Серия относится к определённому месту и времени. Она показывает вариант развития конкретной популяции, а не неизменное свойство каждого палеобатраха.

Одним из самых поздних хорошо документированных западноевропейских видов был P. eurydices из раннеплейстоценового Тегелена в Нидерландах. Его передняя конечность лишена глубокой локтевой ямки и имеет уменьшенный локтевой отросток – признаки, согласующиеся с постоянной жизнью в воде.

Образ жизни и питание

Уплощённое тело, положение глаз и строение конечностей указывают на почти постоянное пребывание в воде. Палеобатрахи жили в спокойных пресноводных бассейнах с растительностью. Вероятной добычей взрослых были водные беспозвоночные и небольшие позвоночные, однако прямые остатки пищи известны не для каждого вида.

В тех же кайнозойских озёрных системах могли жить другие амфибии, включая тритона хелотритона. Более наземный эопелобат демонстрирует иной набор приспособлений и помогает сравнить экологическое разнообразие ископаемых лягушек Европы.

Границы реконструкции

Скелет хорошо задаёт плоскую форму тела, длину конечностей и способ плавания. На обложке эти признаки показаны консервативно. Окраска кожи, рисунок пятен и поведение рядом с растениями не сохраняются и являются художественными элементами. Изображение не доказывает присутствие конкретного вида в точно такой сцене.