Тетраподофис – четырёхногий долихозавр или змея

Тетраподофис – крошечная длиннотелая рептилия из раннемеловой формации Крато в Бразилии. В 2015 году её представили как первую змею с четырьмя ногами. Повторное изучение самого скелета и его второй половины в 2021 году не подтвердило ключевые змеиные признаки и поместило животное среди долихозавров – морских родственников мозазавров.

Краткие сведения

Необычная история находки

Экземпляр долго находился в частной коллекции и демонстрировался в музее Зольнхофена в Германии. Точное место и обстоятельства вывоза из Бразилии документированы хуже, чем у образца из контролируемых раскопок. По породе его связали с формацией Крато.

Скелет расколот между плитой и контрплитой. Первое описание опиралось преимущественно на одну сторону. Позднейшая команда изучила обе поверхности непосредственно, что позволило различить кости, трещины и ошибочно истолкованные структуры.

Почему его назвали четырёхногой змеёй

Тело очень длинное, а передние и задние конечности чрезвычайно малы. Авторы 2015 года увидели змеиные черты черепа, позвоночника и брюшных чешуй. Они также предположили широкое раскрывание пасти, рытьё и способность обвивать добычу.

Название Tetrapodophis означает «четвероногая змея», а amplectus связано с объятием. Название остаётся действительным даже при смене систематического положения: научное имя не является доказательством родства.

Что показала ревизия

Исследование 2021 года описало длинную морду, прямую нижнюю челюсть, обычные не крючковидные зубы и высокие невральные дуги позвонков. Зигосфены и зигантры, характерные дополнительные сочленения змеиных позвонков, не обнаружены. Ряд заявленных черт, включая крупные брюшные щитки и элементы мозговой коробки, оказался не сохранён.

Хвост содержит более ста позвонков и не является коротким, как предполагали сначала. Общая длина скелета около 195 мм. Четыре конечности сохраняются, но их суставные поверхности уменьшены, а кости кисти и стопы окостенели слабо.

Водный долихозавр

Четыре разных филогенетических анализа ревизии поместили тетраподофиса среди долихозавров. Это удлинённые морские или прибрежные ящерицы мелового времени. Пропорции хвоста, позвонков и конечностей авторы сочли водными приспособлениями.

Такой результат сближает его по общему плану с долихозавром и адриозавром, но не делает их одним родом. Отдельные исследователи могут возвращаться к матрице признаков, однако заявление «первая четырёхногая змея» сейчас нельзя подавать как установленный факт.

Питание без «объятий»

В области кишечника отмечались мелкие кости, которые могли принадлежать добыче. Хищный рацион вполне вероятен. Но прямых признаков удушения кольцами нет, а строение челюсти не подтверждает очень широкого раскрывания пасти. Реконструкция, где животное душит крупную жертву, выходит за пределы материала.

Тетраподофис жил в водоёмах и лагунах раннего мелового периода. В каталоге древних ящериц и змей он особенно полезен как пример того, как повторное изучение образца меняет громкую первоначальную интерпретацию.