Долихозавр (Dolichosaurus longicollis) – небольшая морская ящерица из английского мела. Его название означает «длинная ящерица», а видовое имя подчёркивает вытянутую шею. У животного было больше шейных позвонков, чем у большинства ящериц, длинное туловище и относительно уменьшенные передние конечности.
История изучения
Ричард Оуэн описал долихозавра в 1850 году по остаткам из нижней части английского мела. Материал происходит из сеноманских морских отложений юго-востока Англии. Скелеты неполны и уплощены, поэтому ранние рисунки не всегда верно передавали положение костей.
Современное переописание заново разобрало позвоночник, пояса и конечности. Череп сохранился фрагментарно, а надёжно связанные с ним зубы отсутствуют. Поэтому подробные изображения головы и точная форма зубного ряда остаются реконструкцией, а не прямым наблюдением.
Позвоночник и пропорции
Главная особенность долихозавра – удлинение шеи за счёт увеличенного числа шейных позвонков. Туловище также состояло из многочисленных сегментов, а хвост продолжал вытянутый профиль. Тонкие рёбра образовывали узкую грудную клетку.
Передние ноги и плечевой пояс уменьшены сильнее задних. При этом конечности ещё сохраняли отдельные длинные кости и пальцы, а не превращались в плавники. Похожая асимметрия редукции известна у адриозавра, но набор признаков у родов различается.
Как он плавал
Длинный гибкий позвоночник позволял создавать волну вдоль тела и хвоста. Небольшие конечности могли работать как рули. Такая модель основана на пропорциях скелета: отпечатков мышц, следовой дорожки или прямой записи движения не существует.
Долихозавр жил в открытом мелководном море. Его кости попали в карбонатный ил вместе с остатками морских организмов. Небольшие размеры и узкое тело позволяли охотиться среди воды, но конкретная глубина погружений неизвестна.
Питание
По общему строению близких форм долихозавр был хищником небольших животных. Он мог ловить рыбу и беспозвоночных, однако содержимое желудка не найдено. Из-за неполного черепа нельзя уверенно говорить о специализации на твёрдой или мягкой добыче.
Родство
Долихозавра относят к долихозаврам – морским чешуйчатым, близким ранним мозазавроидам. Он не является маленьким плезиозавром: длинная шея возникла у него в совсем другой ветви рептилий. От мозазавров его отличают малые размеры, узкий корпус и непреобразованные в ласты ноги.
Удлинённый силуэт привлекал внимание исследователей происхождения змей, но одного внешнего сходства недостаточно для прямого предка. В меловом периоде несколько линий чешуйчатых независимо приспосабливались к плаванию.
В каталоге древних ящериц и змей долихозавр представляет длинношеих морских ящериц английского мела.
Частые вопросы
Насколько длинной была шея долихозавра?
Она была удлинена прежде всего увеличенным числом шейных позвонков, хотя точная внешняя длина зависит от реконструкции неполного скелета.
Были ли у него ласты?
Нет. Он сохранял небольшие пальценосные конечности, причём передние были уменьшены сильнее задних.
Что ел долихозавр?
Вероятной добычей были мелкие рыбы и беспозвоночные, но прямых остатков пищи не найдено.
Где жил долихозавр?
Он известен из сеноманских морских меловых отложений Англии.
