Тератофоней: короткомордый тираннозаврид из Юты

Тератофоней (Teratophoneus) – род крупных хищных теропод из семейства Tyrannosauridae, живших в позднем меловом периоде на территории современной южной Юты в США. Единственный названный вид, Teratophoneus curriei, известен из формации Кайпаровитс и относится к позднему кампану, примерно 76–75 млн лет назад.

Главная анатомическая особенность тератофонея – относительно короткий и глубокий череп. По сравнению с рядом других тираннозаврид его морда была компактнее, а число зубов в челюстях уменьшено. Род известен не по одному обломку: кроме типового материала, к нему относили более полные черепные остатки и части скелетов. Особенно интересна позднее обнаруженная костеносная залежь с несколькими тираннозавридами, близкими к Teratophoneus, которая дала материал для обсуждения возможной социальности этих хищников.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Teratophoneus образовано от греческих слов, означающих «чудовище» и «убийца». Его обычно переводят как «чудовищный убийца». Видовое имя curriei дано в честь канадского палеонтолога Филипа Карри, внёсшего большой вклад в изучение теропод и особенно тираннозаврид.

Типовой материал был найден в южной Юте в породах формации Кайпаровитс. В ранней истории изучения отдельные кости этого животного каталогизировались раздельно, но исследователи пришли к выводу, что они относятся к одному неполностью взрослому экземпляру. В состав материала входят части черепа и посткраниального скелета.

В 2011 году Томас Карр, Томас Уильямсон, Брукс Бритт и Кен Стадтман описали новый род и вид. Работа была важна потому, что тератофоней заметно отличался от других хорошо известных тираннозаврид формой головы. Его череп оказался относительно коротким и высоким, что расширило представления о разнообразии этой группы в позднем мелу.

Позднее из той же формации были описаны дополнительные материалы, включая значительно более информативные черепные элементы. Они подтвердили существование особого короткомордого тираннозаврида на юге Ларамидии и позволили точнее сравнивать его с Lythronax, Daspletosaurus, Tarbosaurus и другими родственниками.

Современное положение в классификации

Тератофоней бесспорно относится к Tyrannosauroidea и семейству Tyrannosauridae. Традиционно его помещают в подсемейство Tyrannosaurinae, то есть в ветвь, к которой относятся также Tyrannosaurus, Tarbosaurus и несколько других крупных позднемеловых форм. Общую систему родства можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

В разных филогенетических исследованиях точное место тератофонея менялось. Его сближали с Lythronax и рядом других североамериканских тираннозаврид. В некоторых современных схемах для части этих форм выделяют отдельную южную ветвь внутри тираннозаврин.

При этом систематика остаётся предметом обсуждения. Новые наборы признаков и методы анализа иногда дают альтернативные результаты, вплоть до перемещения тератофонея относительно традиционных тираннозаврин. Поэтому надёжнее считать установленными уровни Tyrannosauroidea и Tyrannosauridae, а более точное положение внутри семейства описывать как продолжающее уточняться.

Это обычная ситуация в палеонтологии. Разные экземпляры могут быть неполными, отдельные признаки меняются с возрастом, а новые находки заставляют пересматривать прежние матрицы признаков.

Какие окаменелости найдены

Первоначально тератофоней был описан по неполному черепу и частям скелета. Материал включал верхнечелюстную и зубную кости, элементы задней части черепа, позвонок, части плечевого пояса и передней конечности, а также бедренную кость. По сочетанию признаков исследователи определили, что это тираннозаврид, отличающийся от уже известных родов.

Позднее к Teratophoneus curriei отнесли дополнительные черепные остатки из Кайпаровитс. Один из наиболее информативных экземпляров включает значительную часть черепа: верхнечелюстную, слёзные, заглазничную и лобные кости, элементы мозговой коробки, квадратную и нёбную кости, а также части нижней челюсти.

У тератофонея было сравнительно небольшое количество зубов для тираннозаврида. Сокращение зубного ряда сочеталось с укороченным и глубоким черепом. Это не означает, что зубы были слабыми: наоборот, массивная конструкция головы соответствовала крупному хищному тероподу.

Дополнительную сложность создаёт возраст особей. Типовой экземпляр считается неполностью взрослым. Часть различий между костями разных экземпляров может быть связана не только с индивидуальной изменчивостью, но и с ростом животного.

Размеры и строение

В первоначальной работе длину типовой особи оценивали примерно в 6 м, а массу по бедренной кости приблизительно в 667 кг. Поскольку экземпляр не был полностью взрослым, эти показатели нельзя считать максимальными размерами рода.

Более крупные материалы указывают, что взрослые тератофонеи могли заметно превосходить голотип. Осторожно можно говорить о животных длиной примерно 6–8 м, причём верхняя часть диапазона относится к реконструкциям крупных взрослых особей. Масса могла превышать одну тонну и у наиболее крупных животных достигать нескольких тонн, но конкретные значения сильно зависят от выбранной модели.

Тело соответствовало общему плану тираннозаврид: массивная голова, сильная шея, двуногая стойка, мощные задние конечности и длинный хвост, служивший противовесом. Передние конечности были небольшими относительно туловища, как и у других представителей семейства.

Череп выделяется особенно хорошо. По сравнению с более длинномордыми тираннозавридами участок от переднего края морды до глазницы был укорочен. Верхнечелюстная кость была высокой и круто поднималась назад. Задняя часть черепа также была массивной.

Такие пропорции могли влиять на механику укуса, но нельзя сводить их к простой формуле «короче морда – сильнее укус». Реальная сила зависела от размеров особи, мышц, формы суставов и многих других параметров.

Среда обитания

Тератофоней жил на юге Ларамидии, западного массива суши, существовавшего в Северной Америке в позднем меловом периоде. Восточнее располагалось Западное внутреннее море, отделявшее Ларамидию от Аппалачии.

Формация Кайпаровитс сохранила следы обширных речных пойм, русел, болот, озёр и влажных низменностей. Климат был тёплым и достаточно влажным. Регион поддерживал богатые сообщества растений и разнообразных позвоночных.

Вместе с крупными тероподами здесь обитали гадрозавры, цератопсы, анкилозавры, мелкие хищные динозавры, черепахи, крокодиломорфы, рыбы и млекопитающие. Среди известных растительноядных форм были крупные животные, потенциально способные становиться добычей или источником падали для тираннозаврида.

Однако совместное присутствие в одной формации не означает доказанную охоту тератофонея на каждый из этих родов.

Питание и возможное поведение

Принадлежность к тираннозавридам и строение челюстей однозначно указывают на плотоядный рацион. Тератофоней был одним из крупнейших наземных хищников своей экосистемы и, вероятно, мог нападать на средних и крупных растительноядных динозавров.

Прямого набора «обычной добычи» для рода не установлено. Поэтому конкретные сцены охоты на определённых цератопсов или гадрозавров являются художественными реконструкциями, если они не подкреплены специальными следами укусов или другим прямым материалом.

Особый интерес вызывает костеносная залежь Rainbows and Unicorns Quarry. В ней найдены останки как минимум нескольких тираннозаврид разных возрастов, определённых как близкие к Teratophoneus curriei. Геологические и геохимические данные указывают, что животные, вероятно, погибли в одном событии или в очень близкое время, а затем их останки были переработаны водным потоком.

Такое совместное захоронение совместимо с гипотезой группового поведения, но не доказывает организованную стайную охоту. Животные могли собраться по другим причинам, а детали их взаимоотношений неизвестны. Поэтому находку лучше считать аргументом в пользу возможности социальной терпимости или временного объединения, а не доказательством сложной «волчьей стаи».

Спорные реконструкции и популярные мифы

Один из частых мифов – представлять тератофонея просто уменьшенной копией Tyrannosaurus rex. Оба были тираннозавридами, но различались возрастом, географией и пропорциями черепа. Тератофоней жил на несколько миллионов лет раньше и представлял особую южную линию крупных хищников Ларамидии.

Второе преувеличение связано с социальностью. Многособная костеносная залежь действительно необычна и важна, но она не позволяет увидеть поведение живых животных. Гибель нескольких особей вместе может указывать на группу, однако сама по себе не доказывает совместную охоту, иерархию или долговременные семейные связи.

Спорной остаётся и максимальная величина. Типовой экземпляр был субвзрослым, а более крупные находки показывают, что род мог вырастать сильнее. Но оценки около 8 м и масс в несколько тонн являются реконструкциями, а не прямыми измерениями полного взрослого скелета.

Покров тела также неизвестен. У тератофонея нет прямых отпечатков кожи или перьев, позволяющих установить распределение наружных покровов. Поэтому конкретная степень оперённости остаётся гипотезой.

Значение для науки

Тератофоней важен для понимания разнообразия тираннозаврид в Ларамидии. Его необычно короткий и глубокий череп показывает, что уже в кампане существовали разные морфологические варианты крупных хищников, а эволюция группы не сводилась к постепенному увеличению размеров тела.

Дополнительные экземпляры позволили изучать изменения черепа в процессе роста и проверять диагностические признаки рода. Это особенно важно для тираннозаврид, у которых форма многих костей заметно менялась от молодых к взрослым особям.

Многособная залежь добавила ещё одно направление исследований: возможную социальность крупных тираннозавров. Она не закрыла спор, но предоставила редкие данные, которые можно проверять геологическими и тафономическими методами.

Тератофоней хорошо дополняет каталог видов динозавров, показывая, насколько разнообразными были крупные хищники Северной Америки задолго до появления последних тираннозаврид.

Итог

Тератофоней был крупным короткомордым тираннозавридом позднего кампана южной Юты. Он известен по нескольким экземплярам, включая значительные части черепа, а типовой материал принадлежал неполностью взрослому животному длиной около 6 м.

Главные особенности рода связаны с укороченным глубоким черепом и уменьшенным числом зубов. Его точное положение внутри Tyrannosauridae продолжает уточняться, а находка нескольких близких тираннозаврид в одной залежи делает тератофонея одним из ключевых родов в обсуждении возможного группового поведения этих хищников.