Тегопельте – кембрийский членистоногий с цельным спинным щитом

Tegopelte gigas – крупный, но исключительно редкий членистоногий из сланцев Бёрджес в Британской Колумбии. Два известных экземпляра достигают 25,7 и 27 сантиметров. Широкий гладкий щит придаёт животному необычный облик, а многочисленные конечности под ним показывают, что тело было приспособлено к активному передвижению по морскому дну и, вероятно, в воде.

В ранних описаниях поперечные линии на теле трактовали как границы отдельных сегментов. Позднейшая работа показала, что часть таких линий могла появиться, когда мягкий покров смялся при захоронении. Поэтому Tegopelte – хороший пример того, как сохранность влияет на реконструкцию древнего животного. Вид включён в каталог кембрийских животных; другие кембрийские членистоногие представлены в обзорах сиднейи и нраоии.

Краткий профиль

Два крупных экземпляра из карьера Уолкотт

Род Tegopelte описали итальянские зоологи Альберто Марио Симонетта и Лаура Делле-Каве в 1975 году. Они опирались на два необычно крупных экземпляра из кембрийских сланцев Бёрджес. Голотип USNM 189201 хранится в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне; паратип USNM 189200 дополняет его анатомическую картину. Оба образца происходят из карьера Уолкотт на хребте Фоссил.

Доступные описания не связывают находку с именем конкретного коллектора или полевой экспедицией, поэтому приписывать открытие определённому человеку нельзя. В 1985 году Гарри Уиттингтон заново рассмотрел материал и предложил собственную интерпретацию числа сегментов и конечностей. В 1996 году Ларс Рамскёльд, Чэнь Цзюнь-юань, Грегори Эджкомб и Чжоу Гуй-цин пересмотрели предполагаемые границы сегментов, показав, что часть рельефа объясняется деформацией панциря.

Щит, конечности и спор о сегментации

Спина Tegopelte покрыта длинным овальным щитом без надёжно видимых поперечных границ между отдельными пластинами. Его передняя часть несла пару членистых усиков. Под щитом находились многочисленные двуветвистые конечности: их внутренняя ветвь была расчленённой и несла шипы, наружная состояла из тонких лопастей, прикреплённых к оси.

В первой реконструкции Симонетты и Делле-Каве рисунок тела разбили на несколько сегментов с собственными рядами конечностей. Уиттингтон пересмотрел это построение. Позднее Рамскёльд и соавторы указали, что заметные складки могли возникнуть при сжатии цельного щита во время захоронения; сходные деформации они сравнили с материалом Saperion и нраоии. Сами складки реальны, но их интерпретация как швов между спинными сегментами ненадёжна.

Длина не равна массе

Два образца имеют длину около 25,7 и 27 сантиметров. Эти измерения позволяют назвать Tegopelte одним из крупных членистоногих сланцев Бёрджес, но не дают надёжной оценки массы: мягкое тело не окаменело как объёмный скелет, а спинной щит был уплощён. Поэтому сравнения веса с современными членистоногими были бы спекуляцией.

Оба экземпляра редки даже на фоне богатого комплекса Бёрджес. Такая выборка не показывает диапазон размеров взрослых особей и не позволяет уверенно отделить половые или возрастные различия от особенностей сохранности. Мы знаем два больших тела, но не можем утверждать, что каждый представитель рода достигал такого размера.

Как он передвигался и чем питался?

Многочисленные членистые конечности позволяют предполагать, что животное ходило по дну. Их тонкие наружные ветви могли участвовать в газообмене и помогать плаванию, однако это функциональное толкование строения, а не наблюдение за движением. Вероятно, Tegopelte сочетал донное перемещение с короткими перемещениями в толще воды; уверенно восстановить частоту или скорость такого плавания невозможно.

Питание остаётся неизвестным. Для рода не показаны специализированные хватательные придатки или другие структуры, которые однозначно указывали бы на добычу. Отсутствие убедительно описанных ротовых деталей и внутренних пищеварительных желез ограничивает экологические выводы. Размер сам по себе не означает, что животное было хищником.

Внешний облик на обложке – художественная реконструкция. Фактически известны форма спинного щита, усики, конечности и примерная длина; окраска, поведение и детали среды выбраны художником и не сохраняются в окаменелостях.