Сутехзух: длинномордый гавиал раннего миоцена

Сутехзух (Sutekhsuchus dowsoni) – длинномордый крокодил из раннего миоцена Египта и Ливии. Более ста лет его относили к роду современного ложного гавиала Tomistoma. Повторное исследование черепов показало, что африканская форма принадлежала другой ветви гавиалов, и в 2024 году для неё установили отдельный род.

О сутехзухе известно достаточно, чтобы уверенно восстановить форму головы, расположение ноздри и детали нёба. Посткраниальный скелет пока не описан. Поэтому изображения целого животного остаются сравнительными реконструкциями, а не прямым отображением найденного тела.

Краткий профиль

История названия

В 1920 году Рене Фурто описал ископаемые из Вади-Могра под названием Tomistoma dowsoni. В то время вытянутую морду и общее сходство с современным ложным гавиалом считали достаточным основанием для такого определения. Автор не выбрал единственный голотип и не указал музейные номера. Два изображённых им фрагмента, часть рыла и часть нижней челюсти, поэтому рассматриваются как синтипы.

Оригинальные образцы позднее разыскать не удалось. Исследователи располагают только опубликованными фотографиями и рисунками. Эта потеря делает особенно важными другие черепа, которые в XX веке отнесли к тому же виду.

При ревизии 2024 года выяснилось, что набор признаков не соответствует Tomistoma. Новый род назвали в честь Сутеха, или Сета, древнеегипетского божества, связанного с обманом и беспорядком. Так авторы подчеркнули, что животное долго скрывалось под неверным родовым именем. Окончание suchus традиционно означает крокодила.

Известные экземпляры

Наиболее информативен NHMUK PV R 4769 из собрания Музея естественной истории в Лондоне. Это почти полный череп с целым ростром. У него утрачены некоторые кости задней части и нёба, не сохранилась нижняя челюсть, а края глазниц повреждены. Тем не менее экземпляр позволяет изучить большую часть внешней и нёбной поверхности черепа, зубные альвеолы и несколько зубов.

Три соединяющихся фрагмента ростра MNHN LBE 300–302 хранятся в Париже. Они происходят из формации Марада в районе Джебель-Зельтен на территории Ливии. Синтипы и лондонский череп связывают с формацией Могра во впадине Каттара в Египте. Таким образом, род подтверждён в двух районах Северной Африки, но весь надёжный материал относится к голове.

Возраст и среда

Формации Могра и Марада относятся к бурдигальскому веку раннего миоцена. Их отложения сохраняют следы рек, озёр, эстуариев и прибрежных участков. Это был неоднородный ландшафт, где пресная вода соседствовала с зонами морского влияния.

На внутренней поверхности костей вокруг носовой области у сутехзуха отмечены углубления, которые сравнивают с участками, связанными у крокодилов с обонятельными структурами и солевыми железами. Такое строение допускает переносимость солоноватой или морской воды. Оно не доказывает, что животное постоянно жило в море. Остатки найдены в осадках переходной прибрежной системы, где крокодил мог использовать разные водоёмы.

Раннемиоценовые гавиалоиды встречались и по другую сторону Атлантики. Например, сиквисиквезух из Венесуэлы также известен из прибрежных отложений, однако принадлежал собственной линии и отличался деталями черепа.

Череп и морда

Череп сутехзуха был резко длиннорылым. У NHMUK PV R 4769 участок перед глазницами занимает около 83 процентов полной длины черепа. Морда оставалась сравнительно узкой, а зубной ряд тянулся далеко вперёд. Такой профиль хорошо отличает специализированных длинномордых форм от крокодилов с короткой и широкой головой.

Наружная ноздря располагалась сверху на самом конце рыла. Её контур был вытянутым и сердцевидным, а окружали отверстие только предчелюстные кости. Носовые и верхнечелюстные кости до края ноздри не доходили. Дорсальный отросток предчелюстной кости заканчивался примерно на уровне третьей верхнечелюстной альвеолы.

Предлобная и слёзная кости имели близкую длину. На затылке надзатылочная кость образовывала крупный задний отросток с выпуклыми краями. По отдельности такие особенности встречаются у других гавиалоидов, но именно их сочетание отличает сутехзуха.

Узкая пасть обычно связывается с захватом сравнительно небольшой подвижной добычи в воде. Рыба представляется вероятной пищей, однако содержимое желудка, копролиты и следы укусов этого рода неизвестны. Поэтому рацион выводят из механики челюстей и сравнения, а не из прямой находки последнего корма. Похожая осторожность необходима и при обсуждении эозуха, другого гавиалоида, известного преимущественно по черепному материалу.

Размеры и внешний вид

Научная публикация даёт пропорции черепа, но не позволяет надёжно вычислить общую длину сутехзуха. У разных крокодилов отношение длины головы к телу меняется, а подходящих собственных позвонков и костей конечностей нет. Любая точная цифра для целого животного была бы результатом подстановки пропорций другого вида.

Форма головы восстанавливается значительно увереннее. Это был крокодил с чрезвычайно длинным ростром, верхней ноздрёй характерной формы и множеством зубов. Положение глаз и затылочный отдел также задаются черепом. Очертания туловища, хвоста, конечностей и рядов кожных щитков можно показывать только по общему плану строения гавиалоидов, явно отмечая сравнительный характер такой реконструкции.

Для грипозуха известны другие черепные пропорции и более молодой геологический возраст. Переносить его размеры или детали морды на сутехзуха нельзя.

Место в эволюции гавиалов

Филогенетические анализы 2024 года поместили сутехзуха внутрь Gavialinae. Его ближайшим найденным родственником оказался позднемиоценовый африканский Eogavialis andrewsi. Современный ложный гавиал Tomistoma schlegelii находился на другой ветви. Именно этот результат подтвердил, что старое родовое определение нуждалось в замене.

Положение таксона важно и для биогеографии. Североафриканские находки показывают, что ранние представители линии гавиалов жили в регионе уже в раннем миоцене. Вместе с другими формами из каталога древних крокодиломорфов сутехзух демонстрирует, насколько часто сходная длинная морда возникала или сохранялась у разных водных линий.

Точная схема родства ещё может меняться при добавлении признаков и новых экземпляров. Но отделение Sutekhsuchus от Tomistoma опирается не на одно дерево, а на диагностическое сочетание костных признаков и подробное переописание доступных черепов.

Что установлено, а что остаётся гипотезой

Прямо подтверждены длинный череп, форма наружной ноздри, строение костей крыши и нёба, зубные альвеолы, раннемиоценовый возраст и присутствие в Египте и Ливии. Систематическое положение основано на сравнительном анализе большого набора анатомических признаков.

Предпочтение рыбной добычи, способность выходить в солёную воду и общий силуэт тела правдоподобны, но не подтверждены собственным посткраниальным скелетом или содержимым пищеварительного тракта. Цвет кожи, поведение при размножении и скорость плавания неизвестны. Научная иллюстрация должна делать главным доказанный длиннорылый череп, а не вымышленные особенности тела.