Сускитиранн: небольшой тираннозавроид середины мела

Сускитиранн (Suskityrannus) – род небольших хищных теропод из надсемейства Tyrannosauroidea, живших около 92 млн лет назад, в туронском веке позднего мелового периода, на территории современного Нью-Мексико в США. Единственный признанный вид, Suskityrannus hazelae, известен по двум частичным скелетам из формации Морено-Хилл.

Этот динозавр особенно важен для понимания эволюции тираннозавров. Он был намного меньше поздних тираннозаврид вроде Tyrannosaurus rex, но уже обладал рядом черт, характерных для их более специализированного плана тела. Среди них особенно выделяется арктометатарзальная стопа, у которой верхняя часть третьей плюсневой кости зажата между соседними костями. Сускитиранн показывает, что некоторые особенности поздних быстроногих тираннозавров возникли до появления гигантских размеров.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Suskityrannus образовано от слова suski, которое на языке зуни означает «койот», и латинского tyrannus – «тиран». Поэтому название рода обычно переводят как «койот-тиран». Оно хорошо отражает сравнительно небольшой размер животного по сравнению с поздними гигантами той же эволюционной линии.

Видовое название hazelae дано в честь Хейзел Вулф. Её поддержка помогала организовывать палеонтологические экспедиции в бассейне Зуни, где и были найдены остатки динозавра.

История находок началась ещё до официального описания рода. Один из экземпляров был обнаружен в 1998 году Стерлингом Несбиттом, которому тогда было 16 лет. В то время материал ещё не был распознан как новый тираннозавроид. Некоторые остатки из формации Морено-Хилл первоначально связывали с небольшими целурозаврами или даже дромеозавридами.

В научно-популярной литературе и документальных проектах животное некоторое время фигурировало под неофициальными обозначениями вроде «зунийского тираннозавра» и даже Zunityrannus. Однако это название никогда не было формально опубликовано как действительный научный род.

Официальное описание появилось только в 2019 году. Стерлинг Несбитт и его коллеги установили новый род Suskityrannus и показали, что он занимает важное промежуточное положение между ранними небольшими тираннозавроидами и гигантскими тираннозавридами конца мела.

Современное положение в классификации

Сускитиранн относится к тероподам и надсемейству Tyrannosauroidea. Это широкая эволюционная группа, куда входят ранние формы вроде Dilong и Guanlong, а также поздние тираннозавриды, включая Tarbosaurus и Tyrannosaurus. Общий контекст можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

При первоначальном анализе сускитиранн оказался эволюционно между ранними небольшими тираннозавроидами и более продвинутыми крупными формами. Именно это делает его особенно ценным: он заполняет заметный временной и морфологический пробел середины мела.

Называть его настоящим тираннозавридом в строгом смысле не следует. Он относится к более широкой группе Tyrannosauroidea и располагается за пределами семейства Tyrannosauridae. Точное положение среди продвинутых не-тираннозавридных форм может меняться в разных филогенетических анализах.

Современные исследования продолжают уточнять внутреннее древо Tyrannosauroidea. Поэтому надёжнее всего говорить, что сускитиранн был близким к более продвинутой части этой группы небольшим тираннозавроидом, уже сочетавшим ряд черт, позднее ставших характерными для гигантских родственников.

Какие окаменелости найдены

Сускитиранн известен по двум основным экземплярам. Голотип MSM P4754 включает частично сочленённый череп и некоторые посткраниальные кости. Второй экземпляр, MSM P6178, представлен отдельными костями черепа и более значительной частью посткраниального скелета.

Такое сочетание особенно полезно. Один экземпляр даёт сведения о строении головы, другой позволяет лучше понять позвоночник, конечности и общий план тела. Вместе они делают сускитиранна одним из наиболее полно известных хищных динозавров из плохо представленного среднего участка мелового периода Северной Америки.

У обоих животных отсутствуют некоторые части скелета. Поэтому точные пропорции полного тела восстанавливаются сравнительным методом. Тем не менее сохранности достаточно, чтобы уверенно определить принадлежность к Tyrannosauroidea и распознать ряд важных анатомических особенностей.

Особенно хорошо изучена задняя конечность второго экземпляра. Она показывает арктометатарзальное строение плюсны, при котором средняя плюсневая кость в верхней части сильно сужена и зажата между соседними. Для тираннозавроидов это один из самых ранних известных примеров такой специализации.

Возраст известных особей

Оба известных экземпляра были молодыми и ещё продолжали расти. Это принципиально важно для оценки размеров. Нельзя считать длину около 2,5–3 м максимальным взрослым размером всего рода.

Гистологическое исследование бедренной кости MSM P6178 показало несколько линий задержки роста и указывает, что животному было не менее нескольких лет. Более поздние сравнения интерпретируют его как особь возрастом по меньшей мере около четырёх лет.

При этом структура костной ткани показывает активный рост на момент смерти. Следовательно, взрослый сускитиранн мог быть крупнее известных экземпляров. Насколько именно крупнее, неизвестно, поскольку полностью выросший скелет пока не найден.

Важно и другое: характер роста отличался от молодых особей поздних гигантских тираннозаврид. Это означает, что сускитиранн, вероятно, не был просто «детёнышем огромного тираннозавра». Он представлял самостоятельную небольшую или среднеразмерную эволюционную форму.

Размеры и строение тела

Известные особи достигали примерно 2,5–3 м в длину и около метра высоты в области бедра. Массу обычно оценивают в несколько десятков килограммов. Часто приводится диапазон около 20–40 кг, но он относится к реконструкциям молодых животных и не должен восприниматься как точная масса взрослого рода.

Тело было сравнительно стройным. Задние конечности были длинными и хорошо приспособленными к быстрому двуногому передвижению. Хвост служил противовесом туловищу и голове.

Череп был вытянутым и невысоким по сравнению с глубокими черепами поздних тираннозавридов. Это показывает, что мощная широкая голова Tyrannosaurus rex возникла позднее. При этом некоторые особенности мозговой коробки, челюстей и скелета уже сближали сускитиранна с более продвинутыми членами группы.

Передние конечности известны неполно, поэтому их точные пропорции нельзя реконструировать с большой уверенностью. Нет оснований изображать их такими же экстремально короткими, как у поздних тираннозаврид.

Арктометатарзальная стопа

Одно из главных открытий связано со строением стопы. У сускитиранна третья плюсневая кость в верхней части сильно сужена между второй и четвёртой. Такой тип строения называется арктометатарзальным.

Подобная стопа характерна для поздних тираннозавридов и некоторых других быстрых теропод. Она могла эффективно распределять нагрузки при беге и улучшать механическую работу задней конечности.

Сускитиранн показывает, что эта особенность сформировалась у тираннозавроидов ещё при небольшом размере тела. Иными словами, сначала возникла специализированная конструкция ног, а уже значительно позже представители линии стали многотонными гигантами.

Это важный пример мозаичной эволюции: разные признаки будущего «тираннозавридного» плана тела появлялись не одновременно, а постепенно и в разных сочетаниях.

Среда обитания

Сускитиранн жил около 92 млн лет назад в южной части Ларамидии, западного массива суши Северной Америки. Этот этап относится к туронскому веку мелового периода.

Остатки происходят из формации Морено-Хилл в бассейне Зуни. В то время регион находился недалеко от западного берега Западного внутреннего моря. Геологическая обстановка была связана с речными системами, поймами и влажными наземными экосистемами.

В той же формации известны Zuniceratops, ранний представитель линии рогатых динозавров, гадрозавроид Jeyawati, теризинозавр Nothronychus и другие позвоночные. Такое сочетание делает фауну Морено-Хилл переходной между более ранними меловыми сообществами и поздними североамериканскими фаунами, где доминировали гигантские тираннозавриды, цератопсиды и гадрозавриды.

Питание и возможное поведение

Сускитиранн был плотоядным тероподом. Его зубы и строение черепа соответствуют хищному рациону. При размере известных молодых особей он, вероятно, охотился на небольших и средних позвоночных.

Точный набор добычи неизвестен. Не найдено содержимого желудка или других прямых свидетельств, позволяющих перечислить конкретные виды. Поэтому сцены охоты на молодых цератопсов, мелких орнитопод или других животных остаются реконструкцией.

Стройные задние конечности и арктометатарзальная стопа позволяют предполагать хорошую беговую способность. Но максимальную скорость вычислить нельзя. Нет и прямых доказательств стайной охоты или сложной социальной организации.

Как и у большинства фрагментарно известных динозавров, данные о поведении значительно слабее анатомических данных. Уверенно можно говорить о небольшом активном наземном хищнике, но не о конкретной стратегии охоты.

Перья и внешний вид

У сускитиранна не обнаружены прямые отпечатки кожи или перьев. Поэтому наружный покров не известен.

Некоторые ранние тираннозавроиды, например Dilong и Yutyrannus, имели нитевидные или перьевые структуры. Систематическое положение и небольшой размер сускитиранна делают перьевой покров вполне правдоподобным вариантом реконструкции.

Однако это остаётся косвенным выводом. Нельзя точно утверждать, насколько густыми были перья, какие части тела они покрывали и как выглядел их цвет. Эти детали не сохранились в ископаемом материале.

Спорные реконструкции и старые ошибки

Одна из распространённых ошибок – называть сускитиранна «маленьким тираннозавром рексом». Он действительно родственник поздних тираннозавридов, но жил примерно на 26 млн лет раньше Tyrannosaurus rex и находился за пределами семейства Tyrannosauridae.

Вторая ошибка связана с названием Zunityrannus. Оно использовалось неофициально до научного описания, в том числе в массовой культуре, но не является действительным научным названием. Корректное имя рода – Suskityrannus.

Не следует также считать известные 2,5–3 м взрослым максимумом. Оба основных экземпляра были молодыми. В то же время нет оснований без доказательств увеличивать взрослого сускитиранна до размеров поздних гигантских тираннозаврид.

Наконец, часто преувеличивается сходство головы с поздними тираннозаврами. Череп сускитиранна был более вытянутым и лёгким. Он показывает промежуточный этап эволюции, а не уменьшенную копию поздней формы.

Значение для науки

Сускитиранн заполняет один из важных пробелов в истории тираннозавроидов. Между ранними небольшими формами и поздними гигантскими тираннозавридами долгое время было мало хорошо сохранившихся скелетов. Находки из Морено-Хилл дали редкую возможность увидеть этот переходный этап.

Особенно важна комбинация небольшого тела и специализированной стопы. Она показывает, что эффективная конструкция задних конечностей появилась раньше гигантизма. Поздние тираннозавриды унаследовали уже сформированный набор некоторых ключевых признаков и затем увеличили размеры тела и головы.

В широком каталоге видов динозавров сускитиранн хорошо демонстрирует, что эволюция крупных хищников проходила через множество промежуточных форм, каждая из которых сочетала старые и новые черты.

Итог

Сускитиранн был небольшим средне-меловым тираннозавроидом из Нью-Мексико, известным по двум частичным скелетам молодых животных. Его длина составляла около 2,5–3 м, но взрослый максимум пока неизвестен.

Главная научная ценность рода заключается в сочетании небольшого тела с анатомическими особенностями, характерными для более поздних тираннозавров, прежде всего арктометатарзальной стопой. Сускитиранн показывает, что ключевые элементы плана тела гигантских тираннозавридов начали формироваться задолго до появления самих гигантов.