Странствующий голубь: как исчезла самая многочисленная птица

Странствующий голубь (Ectopistes migratorius) в XIX веке образовывал огромные стаи в восточной и центральной части Северной Америки. За несколько десятилетий массовая птица исчезла из природы. Последняя достоверно известная особь, самка Марта, умерла в зоопарке Цинциннати 1 сентября 1914 года.

Краткий профиль

Птица больших лесов

Странствующие голуби перемещались вслед за неравномерным урожаем желудей, буковых орехов и каштанов. Они не совершали одну и ту же сезонную миграцию по строго заданному маршруту, а кочевали между богатыми кормом районами. Стаи могли растягиваться на много километров, а гнездовые колонии занимали обширные лесные участки.

Исторические оценки в несколько миллиардов птиц показывают общий масштаб, но не являются точной переписью. Наблюдатели вычисляли численность по ширине, длине и скорости пролёта, поэтому отдельные цифры сильно зависят от допущений. Надёжно известно другое: вид был чрезвычайно многочисленным и заметно влиял на лес. Масса птиц ломала ветви, помёт менял почву, а поедание семян воздействовало на восстановление деревьев.

Самец был ярче самки, с рыжеватой грудью и переливчатой шеей. В брачный сезон птицы собирались очень плотно. Самка обычно откладывала одно яйцо, поэтому отдельная пара не могла быстро заменить множество убитых взрослых птиц. Эффективность размножения обеспечивалась размером всей колонии, а не большой кладкой.

Как промышленная охота ускорила спад

Голубей издавна добывали коренные народы и европейские поселенцы, но в XIX веке промысел приобрёл промышленный масштаб. Телеграф помогал сообщать о новых колониях, железные дороги позволяли быстро доставлять охотников и отправлять туши в города. Птиц стреляли, ловили сетями, сбивали с гнёзд, а молодых особей собирали для продажи.

Одновременно вырубка восточных лесов сокращала и дробила кормовые и гнездовые территории. Эти причины действовали вместе. Лишённая крупных безопасных колоний популяция уже не могла компенсировать постоянное изъятие взрослых птиц и птенцов. Принятые позднее ограничения были слабыми и плохо исполнялись.

Последнюю общепризнанную дикую птицу застрелили в Огайо в 1900 году. В неволе небольшая группа не восстановилась: размножение прекратилось, и Марта осталась единственной. В отличие от додо, исчезнувшего на острове вскоре после прихода людей, странствующий голубь был континентальным видом с огромным исходным ареалом. Это делает скорость его исчезновения особенно показательной.

Что рассказала генетика

Геномные исследования дали разные объяснения необычно низкому для миллиардной популяции генетическому разнообразию. Работа 2014 года предположила, что численность в прошлом сильно колебалась и вид мог быть уязвимее, чем казалось по историческим стаям. Исследование 2017 года показало другой механизм: сильный естественный отбор удалял вариации в значительной части генома чрезвычайно большой популяции.

Эти результаты не отменяют документированные причины исчезновения. Генетика помогает понять давнюю демографию и адаптацию к массовому образу жизни, но не переносит ответственность с промышленной охоты и разрушения лесов на некую врождённую «обречённость». Разница между исследованиями также показывает, почему один показатель разнообразия нельзя превращать в простой прогноз вымирания.

Сравнение с бескрылой гагаркой подчёркивает общую роль коммерческого промысла, хотя та птица жила морскими колониями и не была близким родственником голубя. Моа исчезли в иной среде и в другое время, поэтому сходный конечный результат не означает одинаковую последовательность событий.