Бескрылая гагарка: северная птица, которую истребил человек

Бескрылая гагарка (Pinguinus impennis) – крупная нелетающая морская птица Северной Атлантики. Она прекрасно плавала, но была беспомощна на суше вдали от воды. Последнюю подтверждённую пару убили в 1844 году на острове Эльдей у Исландии.

Кратко о бескрылой гагарке

Не пингвин

Чёрно-белая окраска, вертикальная поза и маленькие крылья делали гагарку похожей на пингвина. Однако она относилась к чистиковым и была родственницей кайр, тупиков и люриков. Пингвины Южного полушария приобрели похожую форму независимо.

Крылья превратились в жёсткие ласты. Под водой птица взмахивала ими и преследовала рыбу, а ноги служили рулём. Тяжёлые кости уменьшали плавучесть и облегчали погружение.

На клюве взрослых птиц проходили глубокие поперечные борозды, а перед глазами летом появлялись крупные белые пятна. Зимой часть белого рисунка головы исчезала. Плотное оперение защищало тело от холодной воды и ветра.

Размножение на островах

Гагарки собирались большими колониями только на нескольких низких скалистых островах, откуда можно было легко войти в воду. Самка откладывала одно крупное яйцо прямо на камень. Такая зависимость от редких безопасных мест делала весь вид уязвимым.

На суше птицы медленно передвигались и почти не могли спастись от человека. Моряки загоняли их на корабли, использовали как пищу, наживку и источник пуха. Яйца также массово собирали.

Последние птицы

Когда гагарка стала редкой, коллекционеры начали дорого покупать шкуры и яйца. Это усилило давление на последние колонии. В 1844 году на Эльдее убили двух взрослых птиц, а их яйцо разбили. Более поздние сообщения не подтверждены образцами.

Исчезновение не было следствием естественного потепления или неспособности птицы жить в холоде. Генетические исследования не обнаружили признаков неизбежного древнего упадка. Прямая эксплуатация людьми оказалась решающей.

Музейные шкуры, яйца и скелеты сегодня позволяют проверять исторические описания. Они также напоминают, что коммерческий интерес к редкому животному может ускорить исчезновение именно тогда, когда численность уже стала критически низкой.