Стадный образ жизни
Растительноядные динозавры могли выжить в мире, полном опасных хищников, только собравшись в стада.
Через миллионы лет после гибели динозавров всё ещё находятся свидетельства того, что некоторые из них жили стадами. К таким свидетельствам относятся «массовые захоронения» больших групп динозавров, застигнутых такими катаклизмами, как песчаная буря; или места совместного гнездования; или среды, оставленные группами животных во время передвижения.
Размеры стад.
Насколько были велики стада динозавров? Окаменевшие остатки и следы дают на этот вопрос ответы, хотя и к ним надо относиться с осторожностью. Животные могли оказаться в одном месте и в одно время случайно. Это часто происходило на водопое, когда животные собирались только для того, чтобы напиться. Многочисленные кости тоже могут ввести в заблуждение, так как они могли принадлежать животным, умершим порознь, с перерывом в недели или даже годы. Это могло случаться, когда они становились жертвами одной и той же опасности — например, поскользнувшись на крутом склоне, или когда хищники избирали какое-нибудь одно место для охоты. Палеонтологи проанализировали несколько коллекций окаменелостей и определили численность стад у различных видов. Существуют свидетельства того, что игуанодонты путешествовали вчетвером или впятером, в то время как майазавры жили стадами в несколько сотен голов.
Социальная жизнь динозавров.
Виды, живущие стадами, скорее всего имели сложные комплексы социального поведения. Как и нынешние стадные млекопитающие, животные разного возраста и пола обладали разным статусом в группе. Некоторые окаменевшие следы подтверждают это соображение, потому что маленькие следы, принадлежавшие детёнышам, часто находят в центре группы, а оставленные самыми крупными самцами — по краям. Самцы могли отразить нападения хищников и защитить молодняк.
Вхождение в стадо и выход.
Так как животные растут и умирают, состав стада постоянно меняется. Но он может меняться и по другим причинам. В стадах многих нынешних животных, таких, как, например, слонов, самцы покидают стадо тогда, когда способны сами о себе позаботиться. Несколько лет такие самцы живут в стадах «холостяков». Самые сильные самцы затем возглавляют свои собственные стада, в которые входят несколько самок и детёнышей. Похоже, что у некоторых динозавров была распространена такая же система. В стаде «холостяков» самцы часто затевали игры — бои. В результате таких битв редко случались, преднамеренные увечья, но зато отбирались самые сильные самцы.
Личное опознание.
Окаменевшие кости динозавров показывают множество вариаций внешних признаков у особей одного и того же вида. Самые явные отличия — между самцами и самками, то также можно выявить и более тонкие, индивидуального характера.
Эти небольшие вариации могли служить идентификационными знаками, которые помогали членам стаи опознавать друг друга. Так как динозавры часто жили долго, у старших животных опыт распознавания членов стаи накапливаются десятилетиями. Каждое животное должно было знать своё место в стаде, особенно это было важно при кормёжке и во время нападения врагов.
На картинке: под угрозой нападения двух тираннозавров взрослые центрозавры образуют защитное кольцо вокруг своих детёнышей. Во время опасностей такого рода молодняк должен был инстинктивно стремиться в центр круга, в то время как взрослые наставляли на агрессоров свои рога. Ущербность круговой обороны состояла в том, что в этом случае в ловушку попадало всё стадо и оставалось там до тех пор, пока хищник не покидал место охоты — или отчаявшись, или достигнув желаемого.
