Синомастодон: короткочелюстной хоботный древнего Китая

Sinomastodon – вымерший хоботный из группы гомфотериид, известный прежде всего по китайским находкам. Его зубы имеют крупные бугорки, а передняя часть нижней челюсти короче, чем у многих более древних гомфотериев. Это не азиатский слон и не стегодон: сходный крупный силуэт скрывает разные строение зубов и родословные. Облик живого зверя на обложке – художественная реконструкция; окраска кожи и точные пропорции мягких тканей по окаменелостям не известны.

Череп из Жэньцзыдун

Исследователи описали S. jiangnanensis по материалу карстовой пещеры Жэньцзыдун в провинции Аньхой. Сохранились сравнительно полный череп, нижняя челюсть и зубы. Прежде четвертичные находки синомастодона в Китае часто представляли собой единичные зубы, поэтому новый образец позволил сравнить не только рисунок жевательной поверхности, но и совместное устройство черепа и челюсти. Это всё ещё не полный скелет, а выводы о высоте и массе нельзя выдавать за непосредственные измерения.

Череп имеет укороченную переднюю часть, похожую в общем очертании на слоновью. Нижних бивней у описанного вида нет; верхние бивни сохранялись. Промежуточные коренные зубы несут три поперечные линии бугорков. Сравнение с плиоценовым S. intermedius и S. hanjiangensis показало более изменённые череп и челюсть, тогда как коренные зубы S. yangziensis обнаруживают дальнейшие отличия. Такая последовательность морфологических признаков не означает, что конкретные три вида образуют доказанную прямую цепь предков.

Публикация 2012 года отнесла пещерный материал к раннему плейстоцену. Для местонахождения предлагалась палеомагнитная корреляция примерно с 2,15 млн лет, но возраст и состав пещерных отложений позднее обсуждались. Поэтому число относится к интерпретации геологического слоя, а не к прямой дате черепа с точностью до сотых долей миллиона лет. Четвертичный период охватывает этот ранний этап, но сам род появился раньше.

Зубы Саньхэ и смена фауны

Из пещеры Саньхэ в Гуанси описаны бугорчатые моляры S. yangziensis. Для сопровождающих отложений получен интервал около 1,6–1,2 млн лет. По публикации 2014 года это одно из самых южных местонахождений рода в Китае. Исследователи пересмотрели диагноз вида, сопоставляя размеры и форму бугорков с другими плейстоценовыми китайскими зубами. Одного моляра недостаточно, чтобы уверенно восстановить весь череп конкретного животного.

Южнокитайскую раннеплейстоценовую фауну авторы предложили отличать от более поздней ассоциации с пандой и стегодоном. В ней упомянут и гигантопитек. Совместное присутствие названий в региональной фауне не доказывает, что особи встретились или обитали в одной пещере одновременно. Карстовые полости способны накапливать кости в разные этапы своего существования.

Что говорят зубы о питании

Микроскопические следы износа на жевательных поверхностях сравнивали у синомастодона, стегодона и Elephas из Южного Китая. В опубликованном анализе текстура износа синомастодона и стегодона лучше согласуется с объеданием листьев и другой мягкой растительности, а у Elephas – со смешанным питанием. Это вывод о пищевой специализации изученной выборки, а не перечень растений, съеденных отдельным животным. Форма моляров и микроизнос дают разные виды свидетельств и не заменяют друг друга.

Открытый ландшафт, точная температура, миграционный маршрут и причина исчезновения рода по одному зубному ряду не определяются. Художественная сцена рядом с лесом правдоподобна как иллюстрация, но не является документальной записью поведения синомастодона.