Заврорнитолест: североамериканский родственник велоцираптора

Заврорнитолест (Saurornitholestes) – род небольших хищных теропод из семейства Dromaeosauridae, живших в позднем меловом периоде на территории Северной Америки. Типовой и наиболее надёжно известный вид, Saurornitholestes langstoni, особенно хорошо представлен материалом из формации Дайносор-Парк в Альберте, Канада, возрастом примерно 76–75 млн лет.

Долгое время заврорнитолест был известен главным образом по разрозненным костям и многочисленным зубам. Ситуация резко улучшилась после находки в 2014 году почти полного сочленённого скелета с превосходно сохранившимся черепом. Его изучение показало, что голова заврорнитолеста была короче и глубже, чем у азиатского Velociraptor, а один из передних зубов имел необычную форму и следы износа, которые исследователи связали с возможным уходом за перьевым покровом.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Saurornitholestes составлено из греческих слов, связанных со значениями «ящер», «птица» и «грабитель». Его обычно переводят как «ящер-птица-грабитель» или «похититель ящеров и птиц». Видовое имя langstoni дано в честь американского палеонтолога Уонна Лэнгстона-младшего.

Голотип TMP 1974.10.5 был найден в 1974 году в провинциальном парке Дайносор в Альберте. Его обнаружила Ирен Вандерло, а в 1978 году Ханс-Дитер Зюс описал материал как новый род и вид.

Первый скелет был довольно фрагментарным и включал менее тридцати связанных костей черепа и остального скелета. Поэтому в течение десятилетий многие особенности головы приходилось восстанавливать по отдельным находкам и по аналогии с другими дромеозавридами.

Со временем из кампанских отложений Альберты и Монтаны были найдены дополнительные частичные скелеты. Настоящий прорыв произошёл в 2014 году, когда в западной части Дайносор-Парк обнаружили почти полный сочленённый скелет UALVP 55700. Он сохранил практически весь череп и значительно улучшил представления об анатомии рода.

Какие окаменелости известны

Заврорнитолест относится к лучше представленным небольшим хищникам формации Дайносор-Парк. Помимо типового экземпляра, известны отдельные черепные кости, позвонки, элементы конечностей и очень многочисленные зубы.

Наиболее важным экземпляром остаётся UALVP 55700. Он почти полностью сочленён и включает череп, значительную часть позвоночника, плечевой и тазовый пояса, передние и задние конечности и хвост. Благодаря такой сохранности стало возможно проверять признаки, ранее реконструированные по разным особям.

Особенно большое значение имеет почти полный череп. До его находки заврорнитолеста часто сравнивали с велоцираптором на основании ограниченного материала. Новый экземпляр показал более отчётливые различия в пропорциях головы.

Многочисленные изолированные зубы долго создавали дополнительную путаницу. Некоторые необычные передние зубы даже относили к отдельному зубному таксону Zapsalis abradens. После изучения нового черепа стало ясно, что по крайней мере часть таких зубов является вторыми предчелюстными зубами самого заврорнитолеста.

Размеры и строение тела

Заврорнитолест был небольшим дромеозавридом длиной примерно 1,8–2 м. Это ставит его примерно в один размерный класс с велоцираптором и некоторыми другими эудромеозаврами, хотя конкретные пропорции отличались.

Массу обычно оценивают в пределах примерно 10–15 кг. Такие значения остаются приблизительными, поскольку результат зависит от метода масштабирования и выбора конкретного экземпляра.

Тело было лёгким и двуногим. Длинные задние конечности обеспечивали активное передвижение, а хвост служил противовесом и стабилизатором. Как и у других дромеозавридов, хвостовые позвонки поддерживались удлинёнными отростками и сухожилиями, ограничивавшими чрезмерную боковую гибкость.

Передние конечности были хорошо развиты и сохраняли три функциональных пальца с когтями. На втором пальце стопы находился увеличенный изогнутый коготь, типичный для дромеозавридов. Его функция обычно связывается с захватом и удержанием добычи, однако конкретная техника охоты непосредственно по скелету не восстанавливается.

Череп и зубы

Череп заврорнитолеста был сравнительно коротким и глубоким. В этом он отличался от более низкой и вытянутой головы Velociraptor mongoliensis. Новое описание черепа 2020 года позволило уверенно разделить ряд признаков североамериканских и азиатских дромеозавридов.

Морда несла множество острых загнутых назад зубов. Передние предчелюстные зубы отличались от зубов основной части верхней челюсти. Особенно необычным был второй предчелюстной зуб.

Он был более плоским, с длинными продольными гребнями на поверхности. Именно такие отдельные зубы раньше относили к Zapsalis abradens. После находки полного черепа выяснилось, что они занимали определённое место в зубном ряду заврорнитолеста.

Износ этого зуба отличался от обычных следов на режущих зубах. Исследователи предположили, что он мог использоваться для ухода за перьями, подобно тому как современные птицы применяют клюв и специализированные структуры для расчёсывания оперения.

Был ли заврорнитолест пернатым

Прямых крупных отпечатков перьевого покрова у основных скелетов заврорнитолеста не сохранилось. Тем не менее его положение среди дромеозавридов делает пернатую реконструкцию весьма надёжной.

У близких паравесов известны хорошо развитые контурные и маховые перья. Дромеозавриды входят в ту часть эволюционного дерева теропод, где наличие перьевого покрова поддерживается большим количеством прямых находок.

Особенно интересна гипотеза о специализированном предчелюстном зубе для ухода за перьями. Если функциональная интерпретация верна, она предоставляет косвенное поведенческое подтверждение того, что оперение требовало регулярного ухода.

Однако нельзя определить точную длину перьев, их распределение или окраску. Художественные реконструкции с длинными крыловыми перьями на руках правдоподобны по сравнению с родственниками, но конкретные размеры таких перьев у Saurornitholestes напрямую не измерены.

Классификация и родство

Заврорнитолест уверенно относится к Dromaeosauridae и более узкой группе Eudromaeosauria. Общую систему можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

Современные филогенетические анализы часто выделяют вокруг Saurornitholestes североамериканскую ветвь Saurornitholestinae. В неё в разных работах включают близкие формы, а положение Atrociraptor, Bambiraptor и некоторых других таксонов может меняться.

Одним из результатов нового описания черепа стало более чёткое разграничение североамериканской линии, включающей заврорнитолеста, и азиатской линии, связанной с велоцираптором.

При этом точное положение отдельных родов остаётся зависимым от конкретной филогенетической матрицы. Поэтому корректнее уверенно говорить о дромеозавриде и эудромеозавре, а более узкие отношения считать рабочей современной схемой.

Спорные виды рода

Типовой вид Saurornitholestes langstoni имеет наиболее надёжный статус. Однако к роду в разное время относили и другие североамериканские находки.

Название Saurornitholestes robustus было введено для изолированной лобной кости из формации Киртленд в Нью-Мексико. Позднейшие исследования поставили под сомнение не только принадлежность этого материала к Saurornitholestes, но даже его дромеозавридную природу. Поэтому включать S. robustus в перечень надёжных видов рода нельзя.

Позднее из Нью-Мексико был описан Saurornitholestes sullivani по другой лобной кости. Его отнесение именно к роду Saurornitholestes также обсуждается, поскольку диагностический материал ограничен.

Поэтому для обзорной статьи наиболее осторожно считать S. langstoni единственным бесспорно хорошо подтверждённым видом и отдельно упоминать спорные южные находки.

Среда обитания

Основные находки Saurornitholestes langstoni происходят из формации Дайносор-Парк в Альберте. Она формировалась в кампанском веке позднего мелового периода.

Ландшафт представлял собой влажную прибрежную низменность с многочисленными реками, поймами, протоками и болотистыми участками. Недалеко к востоку находилось Западное внутреннее море.

Экосистема была чрезвычайно богатой. Здесь жили крупные гадрозавры, цератопсы, анкилозавры, тираннозавриды, небольшие тероподы, птицы, млекопитающие, крокодиломорфы, черепахи и рыбы.

Заврорнитолест занимал нишу небольшого наземного хищника. Он не конкурировал напрямую по размеру с гигантскими тираннозавридами, а мог охотиться на более мелких животных и молодых особей крупных динозавров.

Питание и возможное поведение

Острые зубы и строение скелета однозначно показывают плотоядность. Вероятной добычей были небольшие позвоночные, включая ящериц, млекопитающих, птицеподобных животных и молодых динозавров.

Известны отдельные следы укусов на костях из позднемеловых отложений Северной Америки, которые по размеру и форме связывали с небольшими дромеозавридами вроде заврорнитолеста. Однако установить автора каждого укуса до конкретного рода обычно трудно.

Увеличенный коготь второго пальца стопы, хватательные руки и зубастые челюсти образовывали комплекс средств для захвата добычи. Но прямых свидетельств стайной охоты нет.

Нельзя надёжно определить и максимальную скорость бега. Лёгкое тело и длинные ноги указывают на хорошую подвижность, но точные цифры были бы спекулятивными.

Заврорнитолест и Bambiraptor

В некоторых современных исследованиях обсуждается возможность того, что Bambiraptor feinbergi представляет молодую особь заврорнитолеста или близкий к нему материал. Причина состоит в сходстве ряда черепных признаков и небольшом размере голотипа бамбираптора.

Однако такой вывод не является окончательно общепринятым. Для уверенной синонимии необходимо показать, что различия полностью объясняются ростом, а не самостоятельным родством.

Поэтому в атласе разумнее сохранять Bambiraptor и Saurornitholestes раздельно, если очередь рассматривает их как отдельные таксоны, и лишь отмечать существование гипотезы об их возможной синонимии.

Спорные реконструкции и популярные ошибки

Первая ошибка – изображать заврорнитолеста как точную североамериканскую копию велоцираптора. Новый череп показывает заметно более короткую и глубокую голову.

Вторая ошибка – считать любой маленький дромеозавридный зуб из западной Северной Америки заврорнитолестом. Изолированные зубы разных родов могут быть очень похожи, а часть старых определений пересматривается.

Третья ошибка – включать Saurornitholestes robustus в список надёжных видов рода без оговорки. Его систематическое положение серьёзно пересмотрено.

Наконец, специализированный передний зуб не является абсолютным доказательством «расчёсывания перьев». Такое использование поддерживается формой и характером износа, но остаётся функциональной интерпретацией.

Значение для науки

Заврорнитолест важен как один из лучше представленных небольших дромеозавридов Северной Америки. Многочисленные зубы показывают, что такие хищники были обычной частью экосистемы Дайносор-Парк, даже если полные скелеты находят редко.

Почти полный экземпляр 2014 года резко улучшил понимание черепа и позволил переоценить множество изолированных зубов. Он также выявил возможную специализированную структуру для ухода за перьями.

В каталоге видов динозавров заврорнитолест хорошо показывает, как одна новая хорошо сохранившаяся находка способна изменить интерпретацию десятилетий разрозненного материала.

Итог

Заврорнитолест был небольшим дромеозавридом позднемеловой Северной Америки длиной около двух метров. Он имел сравнительно короткий глубокий череп, острые зубы, увеличенный коготь второго пальца стопы и, почти наверняка, развитый перьевой покров.

Современное понимание рода основывается прежде всего на Saurornitholestes langstoni и почти полном скелете из Дайносор-Парк. Другие исторически предложенные виды остаются спорными. Особенно интересен необычный передний зуб, который мог использоваться для ухода за перьями и добавляет редкую поведенческую деталь к анатомии этого хищника.