Пуэрколестес: раннепалеоценовое млекопитающее по зубам

Пуэрколестес (Puercolestes) жил в первые этапы палеоцена Северной Америки. Его типовой вид P. simpsoni известен по повреждённой части черепа и зубам из Нью-Мексико. Новые находки в Монтане добавили материал для сравнения, но не полный скелет. Поэтому уверенные сведения о роде относятся прежде всего к строению зубных коронок и геологическому положению находок.

Род входит в каталог древних млекопитающих. Другой палеоценовый таксон, литалетес, тоже известен преимущественно по зубам, но относится к иной линии. Ранний промиокленус помогает представить разнообразие мелких млекопитающих после мелового вымирания; соседство в фауне не означает близкого родства.

Название и типовой череп

Т. Э. Рейнольдс описал Puercolestes simpsoni в 1936 году по раннепалеоценовым ископаемым из бассейна Сан-Хуан в Нью-Мексико. Типовой материал происходит из формации Насимьенто, интервала Pu2 местной шкалы млекопитающих. В современных каталогах голотип указан под номером UCMP 36658. Сохранилась лишь повреждённая часть черепа с остатками верхних зубов, а не целое животное.

Слово «насекомоядное» в раннем описании отражало классификацию своего времени. Позднее род сравнивали с другими цимолестидами – ранними плацентарными, чьё дальнее родство с современными отрядами обсуждается. Такое изменение семейственных схем не меняет происхождение и состав типового образца. Для уверенного сопоставления нужны признаки конкретных премоляров и моляров.

Как сравнивают верхние зубы

У верхних коренных зубов исследователи описывают взаимное положение крупных бугорков, развитие краевых выступов и форму впадин жевательной поверхности. Для сравнения важна последовательность зубов: четвёртый премоляр P4 отличается от первого и второго моляров M1 и M2. Отдельный изношенный зуб может потерять часть рельефа, а близкие по размеру цимолестиды могут встретиться в одном горизонте.

В районе Керр-Бьютт в северо-восточной Монтане найден UCMP 218933 – связанные P4, M1 и M2. Их совместное сохранение помогает установить, как признаки меняются вдоль одного верхнего зубного ряда. У других местонахождений комплекса Гарбани найдены главным образом отдельные коронки. Ученые сопоставили их с типом и обозначили материал Puercolestes sp. cf. P. simpsoni. Латинское cf. здесь означает осторожное сравнение с видом, а не окончательное подтверждение той же видовой принадлежности.

Для нижних зубов Монтаны проблема сложнее. Изолированные p4 и моляры ещё не связаны с верхними зубами в достаточно полных челюстях. Поэтому часть нижних коронок нельзя надёжно распределить между Puercolestes и близкой Betonnia. Приписывать все зубы одинакового размера одному виду было бы сильнее, чем позволяют находки.

Нью-Мексико и Монтана в геологическом времени

Тип P. simpsoni происходит из интервала Pu2 формации Насимьенто, а сравнительные зубы Монтаны – из более позднего Pu3 в пачке Таллок формации Форт-Юнион. Эти местные биостратиграфические интервалы описывают последовательность фаун после границы мела и палеогена. Они не означают, что весь род появился и исчез в пределах одной конкретной даты.

Комплекс Гарбани включает речные отложения, в которых сохранились остатки множества мелких позвоночных. Цимолестиды в этой фауне встречаются сравнительно редко. Разница между штатами и горизонтами важна: зуб из Монтаны не становится частью черепа из Нью-Мексико только потому, что внешне похож на типовой материал.

Что остаётся неизвестным

Зубы позволяют обсуждать обработку пищи, но не раскрывают конкретные виды добычи или растений в рационе Puercolestes. Скелета конечностей, по которому можно было бы оценить бег, лазание или рытьё именно этого рода, нет. Длина туловища, масса, цвет шерсти и форма ушей на обложке поэтому не могут считаться измеренными свойствами животного.

Новые челюсти с несколькими верхними и нижними зубами могли бы проверить, действительно ли монтанские находки относятся к P. simpsoni и как они отличаются от Betonnia. Пока самое надёжное заключение скромнее: род присутствовал в раннепалеоценовой фауне Нью-Мексико, а сходный материал из Монтаны определён предварительно.