Птеросциллиум: небольшая меловая акула со спорным родством

Птеросциллиум – род ископаемых акул мелового периода. Его виды описаны из морских отложений Ливана и Англии; особенно подробно исследованы небольшие зубы с тонкими боковыми вершинками. По этим находкам можно различать виды и положения зубов в челюсти. Однако принадлежность рода к конкретной ветви современных акул обсуждается, поэтому пятнистая придонная акула на обложке остаётся осторожной художественной реконструкцией.

От ливанского вида к английским находкам

Анри Каппетта ввёл род Pteroscyllium в 1980 году для вида P. signeuxi из сантонских отложений Ливана. Позже другие исследователи описали виды по находкам из Великобритании. Общим названием объединяют сравнимые признаки, но диагноз каждого вида связан со своей серией образцов. Сантонский материал нельзя незаметно смешивать с более ранними зубами острова Уайт.

Чарли Ундервуд и Дэвид Уорд в 2008 году назвали P. hermani в честь исследователя Жака Германа. Голотип BMNH P. 66395 – передний зуб из верхнесантонского фосфатного горизонта Уинтерборна. В работе рассмотрены 73 зуба из Уинтерборна, Боксфорда, Таплоу и других английских мест. Они представляют серию зубов, а не 73 скелета. Сходная проблема числа изолированных находок возникает и при описании лептостиракса.

Мелкие зубы с различимой формой

Зубы P. hermani достигают 4 мм в высоту. Высокая узкая главная вершина сопровождается одной парой коротких тонких боковых вершинок. На нижней половине наружной стороны коронки проходят продольные рёбра; внутренняя сторона главной вершины не имеет такого рисунка. Низкий корень разделён на две доли питательной бороздой. Передние, боковые и задние зубы отличаются по очертаниям, поэтому один случайно выбранный зуб не показывает весь зубной ряд.

Такой материал получают из небольших фрагментов породы и рассматривают под увеличением. Исследователи растворяли образцы фосфатного мела слабой кислотой и отбирали остаток через мелкое сито. При этом часть корней была повреждена ещё до сбора микробным разрушением. Излом на корне нельзя автоматически считать признаком вида.

Более ранний вид острова Уайт

Кристофер Даффин и Т. Батчелор описали P. downesi по материалу формации Атерфилд-Клей около Атерфилд-Пойнт. Голотип NHMUK PV P 76886 происходит из слоя 16 верхней части пачки Аппер-Лобстер раннего аптского века. На передних зубах главная узкая вершина окружена боковыми, причём вторая пара может быть лишь намечена. Наружная сторона коронки несёт грубые продольные гребни, внутренняя – более тонкие.

Разница между аптским P. downesi и сантонским P. hermani показывает, почему возраст и положение зуба важны при определении вида. По одному типичному «акульему» силуэту этого не установить. Эгертонодус также известен по разным линиям материалов и помогает увидеть пределы сравнения зубов между родами.

Родство и внешний облик

Ундервуд и Уорд отмечали сочетание признаков, которое не позволяло уверенно поместить птеросциллиума в одно семейство. Облик и многочисленные работающие ряды мелких зубов напоминали кошачьих акул, а отдельные детали зубов и плавников допускали сравнение с ламнообразными. Их работа оставила семейство неопределённым. Более позднее описание P. downesi помещает свой материал рядом с кошачьими акулами, но не превращает каждый вид рода в точную копию современной акулы.

Высота зуба не даёт точной длины всей акулы. Для английских зубных выборок не установлены масса, конкретная добыча, скорость плавания и рисунок кожи. На обложке виден один из правдоподобных сравнительных вариантов, а не измеренный облик голотипа.