Псилоптер: малый и стройный представитель фороракосовых

Псилоптер (Psilopterus) – род сравнительно небольших фороракосовых птиц из кайнозоя Южной Америки. Он принадлежал к той же семье, что и гигантские нелетающие хищники, известные как «ужасные птицы», но отличался более лёгким скелетом и меньшими размерами. Псилоптер не был миниатюрной копией крупнейших фороракосов: пропорции его ног, шеи и черепа отражают отдельную, более грацильную ветвь семейства.

В каталоге вымерших птиц этот род помогает увидеть разнообразие фороракосовых, которое не сводилось к массивным двухметровым хищникам.

Краткий профиль

Открытие и запутанная систематика

Флорентино Морено и Альсид Мерсерат учредили род в 1891 году. Первые описания появились в период, когда из аргентинских отложений быстро называли множество крупных кайнозойских птиц. Различия между возрастом, полом, индивидуальной изменчивостью и действительно отдельными видами тогда было трудно оценить.

Подробная ревизия фороракосовых, опубликованная Эркулану Алваренгой и Элизабет Хёфлинг в 2003 году, оставила в составе рода четыре вида. Самые полные черепа и скелетные элементы принадлежат P. bachmanni и P. lemoinei. P. affinis и P. colzecus известны хуже, поэтому их внешний облик нельзя восстанавливать с той же уверенностью.

Возраст рода часто передают одной широкой строкой. Корректнее рассматривать каждый вид и его формацию отдельно: находки происходят из разных участков палеогена и неогена Патагонии. Поздние сообщения, значительно продлевавшие существование псилоптера, не следует автоматически объединять с надёжно диагностированным материалом.

Череп и клюв

Как и другие фороракосовые, псилоптер имел высокий, сжатый с боков череп и загнутый конец клюва. Однако голова была легче, чем у массивного фороракоса. Крупные глазницы указывают на важность зрения, но не доказывают ни ночную активность, ни конкретную остроту зрения.

Сустав нижней челюсти и форма клюва согласуются со способностью хватать и разрывать небольшую добычу. При этом у ископаемых нет прямого содержимого желудка. Насекомые, мелкие позвоночные, падаль и растительная пища могли входить в рацион в разных пропорциях.

Ноги, крылья и движение

Для подсемейства Psilopterinae характерны стройные кости ног. Цевка была длинной и составляла примерно 70–75 процентов длины тибиотарзуса. Такая конечность подходит для быстрого передвижения по земле, но по одним пропорциям нельзя вычислить максимальную скорость.

Кости крыла у псилоптера не настолько редуцированы, как можно ожидать от гигантской полностью нелетающей птицы. Вопрос о способности отдельных видов к ограниченному полёту или хотя бы активному взмаху остаётся дискуссионным. Масса разных видов различалась, а полных сочленённых скелетов недостаточно для единого ответа всему роду.

Североамериканский баторнис внешне мог занимать сходную наземную нишу, но принадлежал другой ветви кариамообразных. Сходство не превращает эти роды в близнецов и не позволяет переносить реконструкцию одного на другого.

Каким был псилоптер при жизни

Надёжно восстанавливаются пропорции костей, форма клюва и общая наземная специализация. Цвет перьев, брачные сигналы и способы охоты не сохранились. Художественный образ бегущей птицы с добычей правдоподобен, но остаётся сценарием, а не прямым наблюдением.