Фороракос: хищная птица миоцена Южной Америки

Фороракос (Phorusrhacos longissimus) – крупная нелетающая хищная птица из миоцена Патагонии. Его высокий череп, загнутый клюв и мощные ноги стали образцом для всей семьи фороракосовых, известных как птицы-ужасы. При этом полный череп рода до сих пор неизвестен, а скорость и техника удара реконструируются по родственным птицам.

Краткий профиль

Сначала его приняли за млекопитающее

В 1887 году Карлос Амегино обнаружил в провинции Санта-Крус неполную нижнюю челюсть. Его брат Флорентино Амегино описал находку как остаток беззубого млекопитающего и назвал Phorusrhacos longissimus. Голотип MLP 20-122 происходит из формации Санта-Крус в районе Серро-де-лос-Фосилес и относится к сантакрусскому наземному веку раннего миоцена.

В 1891 году новые кости показали, что фороракос был птицей. Ошибка понятна: нижняя челюсть необычно крупна, лишена зубов и не была найдена вместе с узнаваемым птичьим скелетом. Название сохранилось и позднее стало основой имени семейства Phorusrhacidae.

Один важный череп, NHMUK A529, нашли в Патагонии в конце XIX века. Его успели зарисовать в поле, но хрупкий экземпляр разрушился при извлечении, и в коллекцию попали только фрагменты. Современная находка MPEF-PV 11356 сохранила часть рострума и крыши черепа. Вместе эти образцы уточняют анатомию, но не образуют идеальный полный череп, который часто показан на музейных реконструкциях.

Высокий череп и клюв-крюк

Череп был высоким и сравнительно узким, а верхняя часть клюва заканчивалась сильным крючком. Такая конструкция подходила для захвата и разрывания тканей. Нижняя челюсть оставалась достаточно глубокой, чтобы сопротивляться нагрузкам. Глазницы находились по сторонам головы, поэтому поле зрения отличалось от совиного.

Отсутствие полного черепа заставляет дополнять его по близким фороракосовым. Пропорции клюва и затылка у разных представителей семейства заметно различались. Например, биомеханическую модель удара, построенную для более мелкого Andalgalornis, нельзя без поправок выдавать за прямое измерение фороракоса.

Ноги и скорость

Фороракос не летал. Задние конечности были длинными и прочными, а пальцы заканчивались когтями. Ноги служили для передвижения и могли участвовать в удержании или ударе по добыче. Крылья были уменьшены, однако их точный размер у рода восстанавливают по неполному материалу.

Популярные значения скорости 50–60 км/ч не измерены по следам фороракоса. Длина костей показывает способность к быстрому наземному движению, но массивное тело и отсутствие полной стопы ограничивают точность расчёта. Надёжнее говорить, что это был подвижный наземный хищник, а не приписывать ему скорость современного страуса.

Оценка роста около 2–2,5 м зависит от положения шеи. Массу крупных особей реконструируют более чем в 100 кг по костям и сравнению с другими птицами. Диапазон лучше одной цифры, поскольку экземпляры различаются, а скелет не собран от одной целой особи.

Как фороракос охотился

Клюв однозначно указывает на хищную специализацию, но конкретная сцена охоты остаётся моделью. Птица могла наносить направленные удары сверху, отступать от сопротивляющейся добычи и отрывать куски крючком. Ноги помогали сохранять равновесие и контролировать жертву. Мелкое животное можно было проглотить целиком.

В формации Санта-Крус жили небольшие копытные, неполнозубые, сумчатые и грызуны. Любое из них подходящего размера могло стать добычей, однако содержимое желудка фороракоса не найдено. Кости конкретного млекопитающего с диагностическими следами его клюва также не дают готового списка пищи. Падаль могла дополнять рацион, как у многих современных хищников.

Не гасторнис и не титанис

Фороракос принадлежал к фороракосовым, близким к современным кариамам. Он не был родственником страуса и не происходил от крупных нелетающих птиц раннего палеогена. Гасторнис жил раньше, относился к другой ветви и, по современным данным, питался растениями.

Титанис был более поздним североамериканским фороракосовым. Иногда его называют видом фороракоса, но это отдельный род с собственными анатомическими признаками. Переносить находки титаниcа на P. longissimus так же неверно, как объединять всех крупных кошек под именем одного вида.

Среда и исчезновение рода

Санта-Крус в раннем миоцене включал леса, редколесья, поймы и более открытые участки. Южная Америка ещё долго оставалась изолированным материком, и наземные хищные ниши делили птицы, сумчатые спарассодонты и рептилии. Фороракос был одним участником этого сообщества, а не безраздельным хозяином континента.

Достоверные находки рода ограничены миоценом. Семейство фороракосовых существовало дольше и позже расселилось в Северную Америку. Исчезновение самого фороракоса нельзя связывать с появлением людей или саблезубых кошек: его летопись заканчивается за миллионы лет до этих событий.