Протоспинакс: юрская акула с уплощённым телом

Протоспинакс известен необычным для ископаемых акул сочетанием материалов: у типового вида сохранились редкие сочленённые скелеты, а многие другие сообщения основаны на отдельных зубах. Образцы из плитчатых известняков Зольнхофена в Баварии показывают широкое, уплощённое тело и грудные плавники. Благодаря им можно обсуждать внешний план животного, не полагаясь лишь на форму зуба. Точное место этой акулы среди современных линий остаётся предметом исследования.

Скелеты из Зольнхофена

Артур Смит Вудворд установил род и вид Protospinax annectans в 1918 году. Голотип NHMUK PV P 8775 хранится в лондонском Музее естественной истории. На плите видна спинная сторона скелета, но лишь несколько зубов глубоко погружены в породу. Поэтому сам голотип важен для изучения формы тела, однако неудобен для подробного описания зубного ряда.

Другие экземпляры частично заполнили этот пробел. В исследовании 2025 года использованы скелетные остатки из Зольнхофена и Эйхштетта, включая JME-SOS 3386 и NHMUK PV P 37014. Последний ранее был описан под названием Squalogaleus woodwardi; его позднее признали младшим синонимом типового вида протоспинакса. Наличие нескольких плит позволяет сопоставить расположение зубов с частями тела, хотя сохранность у каждого образца различается.

Как выглядела эта акула

Скелеты показывают дорсовентрально уплощённое тело и широко расставленные грудные плавники. Два спинных плавника со шипами входят в известный план строения. Такое сочетание и дробящие зубы согласуются с придонным образом жизни, но не доказывают конкретный способ охоты. Художественная обложка передаёт общий облик; рисунок кожи, цвет, точное положение в воде и соседние животные в сцене не восстановлены по самому образцу.

У палидиплоспинакса тоже описаны шипы перед двумя спинными плавниками, но общая черта не делает эти роды синонимами. Палеобатес представляет иной вариант строения древних хрящевых рыб и помогает сравнить значение сохранившейся челюсти со скелетом протоспинакса.

Зубы меняют представление о видах

В 2025 году исследователи изучили три скелета с сохранившимися участками зубного ряда, а также изолированные зубы из юрских отложений Германии. Они установили, что зубы одной акулы могут различаться в зависимости от позиции в челюсти. Это важно для вида, известного лишь по зубам: отдельную форму нельзя автоматически объявлять новым животным, пока не учтена такая изменчивость.

Ревизия сохранила в составе рода P. annectans, P. carvalhoi, P. lochensteinensis и P. planus. Название P. bilobatus признано младшим синонимом P. magnus, а для двух прежде включавшихся форм предложены другие роды. Это решения конкретной таксономической работы, основанные на сравнении зубов. Их не следует превращать в утверждение, что каждый из этих видов известен по столь же полному скелету, как типовой.

Возраст и спор о родстве

Ранние зубные находки относят к тоарскому веку ранней юры; более поздние записи пересекают границу юры и мела. Ревизия 2025 года подтверждает присутствие рода до валанжинского века раннего мела, тогда как отдельные ещё более молодые определения оставляет под вопросом. Титонский возраст зольнхофенских скелетов не является возрастом всех зубов, когда-либо приписанных роду.

Анализ 2023 года сопоставил 224 морфологических признака и получил близость протоспинакса к линиям морских ангелов и пилоносых акул. Авторы одновременно указали на недостаток признаков, который мешает надёжно разрешить все связи. Ранние попытки сближать род со скатами объяснялись уплощённым телом; одно сходство формы не устанавливает прямое родство. У кретоманты спор о положении в системе тоже начинается с неполного материала, но в её случае нет сопоставимого цельного скелета.