Понтозавр (Pontosaurus lesinensis) – стройная морская ящерица позднего мела с длинными туловищем и хвостом. Её почти сочленённый скелет найден на острове Хвар в Хорватии. Животное сохраняло четыре обычные пальценосные конечности и показывает строение ранних морских чешуйчатых до появления ласт продвинутых мозазавров.

Голотип и название

Единственный основной скелет имеет номер GBA 1873/4/2. Он включает череп, позвоночник, рёбра, оба пояса и значительную часть конечностей. Название вида связано со старым итальянским именем острова Хвар – Лезина.

Окаменелость происходит из морских известняков верхнего сеномана или турона. Сдавливание плиты исказило часть пропорций, но сохранность позволяет подсчитать позвонки и восстановить устройство конечностей. Поздние переописания исправили ранние ошибки в определении отдельных костей.

Скелет

Шея понтозавра включала около 12 позвонков, туловище – примерно 28. За ними следовал длинный хвост. Многочисленные рёбра поддерживали узкий корпус. Череп вытянут, челюсти вооружены небольшими острыми зубами.

Плечевой и тазовый пояса остаются сравнительно прочными. Передние и задние ноги не преобразованы в ласты: кости предплечья, голени, кисти и стопы сохраняют наземный план. Это отличает понтозавра от крупных мозазавров, у которых пальцы образуют широкую гребную поверхность.

Плавание и среда

Длинный хвост и гибкое туловище указывают на боковые волнообразные движения. Конечности могли стабилизировать тело и помогать при поворотах. На суше понтозавр, вероятно, двигался хуже обычных ящериц, но полная утрата наземной функции ног по скелету не доказана.

Тонкослоистые известняки Хвара сформировались в спокойной морской обстановке. Быстрое захоронение в мелкозернистом осадке сохранило сочленённый скелет. Исследования родственных экземпляров из Адриатики показали, что в таких местонахождениях иногда сохранялись контуры мягких тканей, однако окраска понтозавра неизвестна.

Питание и размеры

Понтозавр был небольшим хищником длиной около метра с учётом хвоста. Точное значение зависит от реконструкции недостающего конца позвоночника. Узкие челюсти и мелкие зубы подходят для захвата рыбы и мягкотелых морских животных. Содержимое желудка не описано, поэтому список добычи остаётся выводом по анатомии.

Систематическое положение

Понтозавра сближают с долихозаврами и ранними мозазавроидами. Детали таза, конечностей и черепа важнее общего змеевидного силуэта. Близкий по времени айгиалозавр также сохранял обычные ноги, но отличался пропорциями таза и рядом черепных признаков.

Эти животные существовали в меловом периоде, когда чешуйчатые многократно осваивали море. В каталоге древних ящериц и змей понтозавр показывает ранний, ещё не ластоногий тип морской специализации.

Коротко о главном

Частые вопросы

Был ли понтозавр мозазавром?

Он был близким родственником ранних мозазавроидов, но не обладал широкими ластами и массивным телом поздних мозазавров.

Где нашли понтозавра?

Его основной скелет происходит из верхнемеловых морских известняков острова Хвар в Хорватии.

Сколько у него было ног?

Понтозавр сохранял все четыре конечности с различимыми кистями и стопами.

Чем он двигался в воде?

Главным движителем служили длинные туловище и хвост, а конечности стабилизировали тело и помогали поворачивать.