Плесиядапис: плезиадапиформ с выдающимися резцами и длинным хвостом

Плесиядапис (Plesiadapis) – млекопитающее позднего палеоцена и начала эоцена, известное из Европы и Северной Америки. Он сочетал крупные передние резцы, длинный хвост, когти и сравнительно небольшой мозг. В старых книгах его часто называли приматом, но современная формулировка осторожнее: это плезиадапиформ, близкий к ранней истории приматоморфных млекопитающих.

Род известен не только по отдельным зубам. Черепа и частичные скелеты позволяют обсуждать движение, питание и органы чувств. При этом виды заметно различались размером, а положение всей группы относительно настоящих приматов остаётся предметом анализа.

Краткий профиль

Название и европейские находки

Поль Жерве назвал Plesiadapis tricuspidens в 1877 году по материалу из Франции. Особенно важны позднепалеоценовые местонахождения Серне-ле-Реймс и Беррю в Парижском бассейне. Они дали многочисленные зубы, черепа и части скелета.

Материал из Серне и Беррю долго объединяли в один вид. Новые сравнения выявили различия в размерах и форме зубов, и часть беррийской выборки предложено отделять как Plesiadapis berruensis. Это показывает, что хорошо известный «плесиядапис» не обязательно был одной неизменной формой.

В Северной Америке описано несколько видов из палеоценовых и раннеэоценовых отложений. Смена видов используется в биостратиграфии, но зубная последовательность не должна превращаться в простую лестницу прямых предков.

Резцы и щёчные зубы

Передние зубы были сильно увеличены. Между ними и щёчным рядом существовал промежуток. Такое устройство внешне напоминает грызунов, но возникло независимо и не делает плесиядаписа родственником белок.

Нижние резцы могли срезать или надкусывать пищу. Бугорчатые премоляры и моляры выполняли дробление и перетирание. Износ и форма коронок согласуются с разнообразным рационом, включавшим плоды, семена, листья и, возможно, беспозвоночных.

У разных видов менялись пропорции режущих и дробящих участков. Поэтому нельзя приписывать всему роду строгую специализацию на одном плоде или семени. Зубы показывают механические возможности, а не полный сезонный рацион.

Череп и мозг

Череп был вытянутее, чем у большинства современных приматов. Глазницы не образовывали закрытой костной стенки, а морда сохраняла развитую обонятельную область. Внешний нос, уши и шерсть не окаменели.

Микрокомпьютерная томография одного из наиболее полных черепов P. tricuspidens позволила восстановить полость мозга. Эндокаст оказался маленьким и сравнительно простым. Обонятельные луковицы были заметными, а увеличения зрительных областей, характерного для более поздних приматов, не наблюдается.

Этот результат не означает «низкого интеллекта» в бытовом смысле. Он показывает, что ряд особенностей приматного мозга появился позже и что плесиядапис сохранял более общий для ранних плацентарных уровень организации.

Конечности и длинный хвост

Частичные скелеты демонстрируют сочетание древесных и наземных возможностей. Когтевые фаланги были изогнутыми и подходили для цепляния за кору. Суставы предплечья и задней конечности допускали лазание, но кисть не имела всех особенностей хватательной руки современных приматов.

Большой палец стопы не был противопоставлен остальным так же, как у многих лемуров. Поэтому образ животного, постоянно висящего под веткой, не подтверждён. Сравнительная анатомия лучше соответствует осторожному четвероногому лазанию, похожему по механике на движение древесных белок.

Длинный хвост помогал удерживать равновесие. Доказательств хватательного хвоста нет. На земле плесиядапис тоже мог передвигаться, и разные виды, вероятно, использовали деревья в неодинаковой степени.

Палеоценовый лес

После вымирания нептичьих динозавров млекопитающие быстро заняли новые экологические ниши. В тёплых лесах северных материков плесиядапис сосуществовал с ранними копытными, насекомоядными формами и хищными млекопитающими.

Плоды и семена давали калорийную пищу, но их доступность менялась по сезонам. Возможность использовать листья и беспозвоночных делала рацион гибче. Точный распорядок дня и социальная структура неизвестны.

Среди небольших млекопитающих того времени был перадектес, но он принадлежал другой ветви. Более поздний палеолагус напоминал кролика и также не был близким аналогом плесиядаписа.

Родство с приматами

Плезиадапиформ иногда помещают на стволе Primatomorpha, рядом с линией, ведущей к приматам и шерстокрылам. Другие анализы меняют их точное положение. Уверенно называть самого плесиядаписа прямым предком человека нельзя.

Его анатомия важна сочетанием признаков. Когти и простой мозг выглядят примитивно, тогда как некоторые детали зубов и скелета связывают животное с ранней радиацией эуархонт. Эволюция не обязана проходить через один узнаваемый промежуточный вид.

Обзор находится в каталоге древних млекопитающих. Художественная реконструкция может уверенно показывать длинный хвост, когтистые конечности и покрытое шерстью тело, но цвет и выражение морды остаются неизвестными.