Перадектес: маленький древесный метатерий палеогена

Перадектес (Peradectes) – род очень мелких метатериев, известных в Северной Америке с первых миллионов лет после мел-палеогенового вымирания. По общему облику эти зверьки напоминали небольших опоссумов: у них были длинная морда, цепкие конечности и длинный хвост. Однако такое сравнение описывает форму тела, а не доказывает принадлежность к современным опоссумам.

Большинство видов определено по челюстям и зубам, а не по полным скелетам. Поэтому для рода надёжнее всего восстановлены строение зубного ряда, размеры и геологическое распространение. Лазанье по деревьям и смешанное питание выглядят правдоподобно по более полным перадектидам, но применительно ко всем видам Peradectes остаются выводами, а не прямыми наблюдениями.

Краткий профиль

Название и первая находка

Уильям Мэтью и Уолтер Грейнджер назвали Peradectes elegans в 1921 году. Типовой экземпляр AMNH 17376 происходит из местонахождения Mason Pocket в Колорадо. Он состоит не из целого зверька, а из двух ветвей нижней челюсти: слева сохранились второй премоляр и четыре моляра, справа – первый и третий премоляры и четыре моляра.

Такой материал кажется скромным, но для палеогеновых млекопитающих зубы особенно информативны. Их эмаль хорошо переживает разрушение скелета, а расположение бугорков и режущих гребней позволяет сравнивать близкие виды. Именно по этим признакам распознают большинство находок перадектеса.

Название рода образовано от греческих слов со значением «рядом» и «кусающий». Оно не указывает на определённую пищу и не означает, что животное обладало необычно сильным укусом.

Палеоценовая история

Одни из самых ранних уверенных представителей рода появляются в Северной Америке вскоре после границы мела и палеогена. Peradectes minor известен по отдельным зубам из формаций Tullock в Монтане и Nacimiento в Нью-Мексико. Эти находки относятся к раннему палеоцену и показывают, что маленькие метатерии пережили кризис, завершивший эпоху нептичьих динозавров.

В более позднем палеоцене перадектес встречался в разных районах запада Северной Америки. Типовой P. elegans известен из Колорадо и Вайоминга, а близкие формы описаны из Калифорнии, Канады и других регионов. Список видов неоднократно пересматривали: небольшие различия зубов могли отражать как самостоятельные виды, так и возраст, пол или географическую изменчивость.

Такое распространение не означает, что один вид без изменений жил десятки миллионов лет. Род объединяет несколько названных видов, а границы между Peradectes, другими перадектидами и внешне похожими метатериями остаются предметом систематических исследований.

Зубы размером с крупинку

Коренные зубы P. elegans имеют длину примерно 1,6–1,8 мм. На верхних молярах располагались основные внутренние и наружные бугорки, а нижние состояли из переднего высокого тригонида и заднего более низкого талонида. При смыкании челюстей режущие края разделяли пищу, а впадины и бугорки дополнительно её дробили.

Виды различают по относительным размерам бугорков, глубине наружной выемки верхнего моляра, ширине талонида и направлению отдельных гребней. Например, P. coprexeches из формации Nacimiento меньше P. elegans и отличается пропорциями метастилярной лопасти и бугорков. Это признаки для микроскопа, а не заметные черты живого животного.

Зубы подходят для переработки насекомых и другой небольшой мягкой пищи. Плоды и семена также могли входить в рацион, но прямого содержимого желудка у типового вида нет. Поэтому перадектеса разумно считать вероятным насекомоядным всеядным, не назначая ему точное меню.

Череп и тело

Сам род в Северной Америке преимущественно представлен зубами и фрагментами челюстей. Более полный череп раннеэоценового перадектида Mimoperadectes houdei показал длинную морду, крупные глазницы и мозговую коробку, важную для обсуждения происхождения сумчатых. Эти сведения помогают представить семейство, но не заменяют отсутствующий череп каждого вида Peradectes.

Из Мессельского карьера в Германии известен небольшой сочленённый метатерий, исторически называвшийся «Peradectes». У него длинный хвост, укороченные плюсневые кости и особенности поясничных позвонков, соответствующие хорошему лазанью. Кавычки в научных публикациях существенны: родовая принадлежность этого скелета обсуждается, поэтому нельзя выдавать все его детали за установленную анатомию североамериканского типового вида.

Наиболее осторожная реконструкция показывает маленького длиннохвостого зверька с пятипалыми лапами. Хватательная способность хвоста вероятна для полного европейского экземпляра, но не проверена по хвостовым позвонкам P. elegans. Цвет шерсти, форма ушей и наличие наружной сумки неизвестны.

Древесный образ жизни

Скелетные признаки перадектид хорошо согласуются с передвижением по ветвям. Длинный мускулистый хвост мог удерживать равновесие и, возможно, обхватывать опору. Суставы лап позволяли ставить кисти и стопы под разными углами, а небольшая масса облегчала движение в кронах.

Это не значит, что зверёк никогда не спускался на землю. Современные мелкие древесные млекопитающие часто ищут пищу в подстилке и между корнями. Ископаемые кости не сохраняют суточный распорядок, гнездо или способ ухода за детёнышами.

В палеогеновых лесах Северной Америки перадектес жил рядом с ранними копытными, примитивными хищными млекопитающими и многочисленными мелкими насекомоядными формами. Позднее в подобных сообществах появились более специализированные звери, включая формы, представленные в каталоге древних млекопитающих.

Был ли перадектес настоящим опоссумом

Положение Peradectidae на эволюционном дереве менялось вместе с новыми данными. Исследование черепа Mimoperadectes в 2009 году поместило перадектид рядом с живыми опоссумами. Другие анализы петрозальной кости и расширенных наборов признаков не подтверждают включение семейства непосредственно в Didelphimorphia.

Поэтому безопасная формулировка такова: перадектес – метатерий, близкий к ранней истории сумчатой ветви, но не обязательно представитель современного отряда опоссумов. Слово «опоссумоподобный» относится к внешнему сходству и некоторым примитивным признакам.

Отдалённые по времени палеогалеус и палэотерий показывают, насколько разные линии млекопитающих позже заняли лесные местообитания. Они не являются родственниками перадектеса на уровне одного семейства.

Размножение и мягкие ткани

Принадлежность к Metatheria позволяет предполагать рождение очень недоразвитых детёнышей после короткой беременности. Но ни эмбрионы, ни детёныши, прикреплённые к соскам, у Peradectes не найдены. Наличие хорошо развитой наружной сумки также не доказано.

Шерсть для такого млекопитающего практически несомненна в общем эволюционном смысле, но её длина и окраска не сохранились. Любая полосатая, пятнистая или однотонная расцветка на иллюстрации остаётся художественным решением.

Что известно надёжно

Надёжно установлены миниатюрный размер, метатериевое строение зубов, существование нескольких видов в палеоцене и эоцене и широкое распространение в Северной Америке. Уверенно сравнивать можно микроскопические детали коренных зубов и нижней челюсти.

Вероятными считаются насекомоядно-всеядное питание и способность лазать. Точная масса, скорость, окраска, устройство гнезда, социальность и форма сумки неизвестны. Полный европейский скелет важен для реконструкции перадектид, но его нельзя без оговорки превращать в анатомический эталон каждого вида рода.