Пикси: спорные кости крыла из мела Монтаны

Пикси известен по трём неполным костям правой передней конечности, найденным в позднемеловых породах Монтаны. Имя Piksi barbarulna сначала получили остатки предполагаемой птицы. Позднее те же кости сочли птерозавровыми, но это определение встретило возражения. Поэтому изображение целого крылатого животного показывает лишь одну из гипотез, а не установленную внешность пикси.

Находка в формации Ту-Медисин

Образец MOR 1113 происходит из местонахождения TM-088, также известного как Бобс Вэкейшн Сайт, в округе Глейшер. Породы формации Ту-Медисин формировались в позднем мелу на территории современной Монтаны. Их возраст относят к кампанскому веку. Сведения о слое задают геологический контекст трёх костей, но не сообщают точную дату гибели особи или способ её смерти.

Дэвид Варриччио описал образец в 2002 году как остатки птицы с неопределённым положением среди известных групп. Исходная работа выделяла особенности области локтя. Таксономическое имя относится именно к MOR 1113: найденные поблизости кости иных животных не превращаются в дополнительные части скелета пикси.

Почему изменилось определение

В 2012 году Федерико Аньолин и Дэвид Варриччио пересмотрели строение сохранившихся элементов и предложили считать пикси птерозавром. Они сопоставили форму плечевой и костей предплечья с некоторыми представителями этой группы. Это переопределение старого материала, а не открытие нового полного крыла.

Позднейшие сравнения показали, что часть предложенных птерозавровых признаков трактуется неоднозначно. Исследователи указывали на отличия строения плечевой кости от типичных птеродактилоидов; в литературе встречаются и оценки в пользу птерозавровой принадлежности. Вопрос требует осторожной формулировки: каталог помещает пикси среди птерозавров по одной опубликованной трактовке, но само отнесение оспаривается.

Чего кости не показывают

У голотипа нет головы, зубов, кисти, большей части крыла и мягких тканей. Нельзя выбрать между птичьим оперением и птерозавровой перепонкой по этим трём фрагментам. Нельзя также измерить размах или определить пищу. Даже если птерозавровая интерпретация верна, принадлежность к конкретному семейству и образ жизни остаются отдельными вопросами.

Похожий по самой истории разногласий палеокурсорнис тоже менял положение между птицами и птерозаврами после пересмотра одной кости, однако его материал и возраст другие. Для сравнения с более определённым птерозавром можно обратиться к баконидрако. Сходство спорных диагнозов не доказывает близкого родства этих животных.